第835話 空想の怪物 ⑥
考え事をしているうちに、関の建物を抜けた。
光りと風に開放感をもつ。
関は迷路のようで、灯りがあるというのに息が詰まる。
死闘の痕の所為もあるだろう。
抜けた先に劇的変化は無かったが、息が楽になったような気がする。
少し整えられた様子の木々に、霞む朝の光り。
進む隊列に安堵し、行き過ぎた場所を振り返る。
振り見て暫し、私はゆっくりと瞬きを繰り返した。
関は石積の三階建てだ。
簡素で等間隔の間取りと半円を描く出入り口が特徴だ。
東の様式で、壁は白く塗り固められている。
朝の陽射しに白い壁、緑の木々。
夏ならば目にも鮮やかな事だろう。
振り見て暫し...
誰も、それをおかしな事と思わないのだろうか？
振り見て、見送る関の衛士と役人の顔を見る。
疲れ切った表情。
小さくなるその姿を。
私の視線をたどり、ザムとモルド、その他の兵士も振り返る。
「何か気になる事がありましたか？」
問われ、私は彼らの方へと視線を戻した。
不思議そうな彼らの顔を見て、私はゆっくりと息を吐き否定する。
頭を振り、私は目を閉じる。
私だけ、見えているようだ。
フリュデンにても覚えがある。
グリモアの視界、宮の主が覗き見る、人の罪の痕跡だ。
関の濁った空気、壁の血の痕。
あぁそうだ。
見えていたのは私だけか。
カーンは見えたろうか？
いや、見えていれば関の者にも問うはずだ。
これからは、そう、もうマレイラ東の内地なのだ。
私はもっともっと用心深く、あたりに注意を配らなければ駄目だ。
私だけが見る事のできる、痕跡に注意を払わねば。
少しでも間違えてしまったら、後戻りできぬやも知れぬ。
魔の者は、人の奢りを見逃さぬのだ。
声を失っていてよかった。
叫ばずに済んだし、先を行くカーンに念は伝わらなかったようだ。
これは危険だと思う。
これは宮の主からの警告だ。
私だけが見えており、この世に無ければよい。
私だけが見えており、密かにこの世を蝕んでいたならば危険だ。
再び振り見て..
三階建ての関には、内階段になっている。
備えとしてか、出入り口を閉じると密閉した箱のようになる。
外からの侵入を防ぐ為だろう、手がかりや足場が無いように作られている。
そして屋上には、金属の返しが付き、縄や鉤爪が引っかからないようになっていた。
返しは金属の刃が天を向いている。
つまり関は、つるりとした石で四角い箱を作ったのだ。
なのに...その白壁には無数の跡が残っていた。
無数の、赤黒い、手の跡だ。
壁一面に、模様のように残っている。
点々と手跡が残っているのだ。
その手跡を辿ると、下の柱から這い登り、三階の窓枠に取り付いたように見える。
荒縄を使って登ったのか？
だが、縄を投げて引っ掛けるにも、それを防ぐ返しの刃物が上にあるのだ。
そして足場になるような場所は無く、大きな梯子を使った様子は、手跡からは伺えない。
見たところ侵入者は窓から中に入り込んだのだろう、その窓は粉々に粉砕されて穴になっていた。
穴は陽射しを受けているはずなのに、真っ暗だ。
白い箱に黒い穴、表面には赤黒い手跡。
手跡をつけた者の血なのだろうか、手跡を残したモノが受けた返り血なのだろうか。
私は目を眇める。
異様な景色に目を奪われたのではない。
恐ろしくもあったが、それよりも奇妙だったからだ。
もっと壁をよく見たいと思ったが、隊列はコルテス内地へ続く街道を北に曲がり、関は木々に隠れて見えなくなった。
私は力を抜くと、荷物に背を預ける。
それから流れていく空を見上げた。
気がつくと気になって仕方がない。
たくさんの手跡の異様さもさることながら、たりない事が気にかかる。
這い回り入り込んだ。
ならば、手跡もあろうが、足跡はどこだ？
足は、どこにいった？
（そも足はあるのか？）
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