冬の狼

第321話 困惑に混じるもの ②

「大凡の自然の生き物は、俺達には懐かない。

　猿の子供に餌付けするのはこんな具合かと。」

　猿。

　確か以前も、猿と評された記憶が浮かぶ。

「猿でも何でもいいですから、蒸餅をください」

「がっつくな、いきなり食うと吐く」

　確かにそうだ。

　それでも細かく千切った欠片が口に運ばれる。

　それを暫く咀嚼して、やっと余裕が生まれた。

「旦那、他の方々は？」

　交代で食事をしている兵士の集団。

　街の住人らしき人の姿もある。

　神官もいた。

「他？誰の事だ」

「いつものお連れの方たちですよ。ご一緒ではないのですか？」

「あぁあいつらな。彼奴等は、責任者と一緒に城跡で現場検証だ」

「責任者？」

「神殿兵を伴って、本神殿の祭司長が来ている。」

　成程と、白湯を飲み干しながら、やっとまともに思考が動く。

　祭司長。

　神官でも審問者は厄介だ。

（無駄な恐れだよ。

　君はグリモアの主。

　そして君は供物だ。

　神の供物の何を裁くというのだ？）

　異端というのは、普通ではないという意味だ。

　であるならば、私は彼らの敵ではないのか？

（混乱しているね。

　彼らの神と君の神は違う？

　確かに違って見えるだろう。

　でも神とは様々な形をとる事を君は知っている。

　小さな白い蛇神も、人の暮らしを破壊する蠎も、神は神だ。）

　でも、それを彼らが受け入れるわけではない。

　邪教の徒ではないという主張が、何処まで信じてもらえるのかわからない。

　私が同化した（グリモアの主となった）今、それを否定できるのか？

（邪教ねぇ、ひと苦言あるけど今は黙るよ。）

　もう一度白湯を飲まされる。

　それからカーンは薬に手を伸ばした。

　痛みと熱を下げる薬と膿んだり腐ったりするのを防ぐ薬だ。

　熱を下げる方は、すでに今日の分を与えられている。

　食事をしたらもう一つを早めに飲めと言われていた。

　取り出されたのは、その粉末を包んだ物だ。

　それを白湯の椀へと無造作に振り入れる。

　気匙でグリグリとかき混ぜられた代物は異臭を放つ泥だ。

　何かを言う前に、その椀が口にあてられた。

「これを飲んだら楽になる」

　楽に死ねそうの間違いだ。

　少なくとも食べられるような臭いじゃない。

　何の臭いが一番近いだろう？

（硫黄と薄荷みたいな香りだね。

　何にしろ薬効は確かだ。

　昔ながらの化膿止めの薬草が使われている。

　原料は安価で、貴重なものは使われていないけど、効き目が高い。

　しょうがないって言えばしょうがないけど、飲みやすさは考えてないねぇ）

　食事が逆流しそうで、口を開くことができない。

「自分から飲むか、むりやり流し込まれるか、どっちがいい？」

　一息に飲む自信がない。

「毒みたいです」

「まぁ毒みたいなもんだが、手足が腐って落ちるのを防げるな」

　目を瞑り、息を止めて流し込む。

（おっ、思い切ったね）

　味は苦いより、生臭い。

　宿場の粥が美味に思える生臭さだ。

　吐いてなるものか！と、無理矢理に飲みくだす。

「おっ、何だよ、楽しそうだなぁ。

　こっちはエグいもんばっか見て回ったうえに、汚い髭面のおっさんに囲まれてるってのによぅ。

　あぁ俺も一休みすっかな〜お茶もらえる？」

（おやおや、噂をすればだね）