冬の狼

第607話 花が咲く ②

　私は振り返り、左の部屋にいる男を思う。

　私は大丈夫だ。

　大丈夫。

　たとえ、迷子になっていたとしても。

　貴方には伝えたくない。

　他の気になることに意識を向けよう。

　気になる事。

　私はザムを見上げると、鍵のかかった扉を開いてくれと身振りした。

　あの、閉じこもっている男達の部屋の扉だ。

　物音一つ、咳（しわぶき）ひとつ中から聞こえない。

　ザムが留め金を弾く。

　カチリと軽い音がして、後は扉を押し開き..

「ん、おかしいですね」

　開かない。

　そこでザムは蹴りつけた。

　そこまでの強度のある扉ではない。

　ひと蹴りで扉は撓（たわ）み罅（ひび）が入る。

　だが、蹴破る事も砕くこともできなかった。

　不思議に思ったのか首を傾げる彼に、声がかかった。

「どうした？」

　炊事場の方から、トリッシュが顔を出した。

「奴らの部屋の扉が開かないんだ。中から何か押さえてやがるのかも」

「得意だろ、壊すの」

「人聞きが悪いなぁ、蹴ったら罅は入ったんだが、妙に硬い」

　どれどれと、トリッシュはやってくると扉を見回す。

「うん？この部屋のだけちげぇや。見てみ」

　促され私とザムは、隣の扉を見る。

「丁番が逆、か」

「左の部屋と同じで、扉を引くんだろ」

　と、言った本人が、ギョッとした顔をする。

　それを見て、ザムは鼻で息をフンと吐くと、もう一度、扉の取っ手に手をかけた。

　思い出せない。

　扉の向きは、ここだけ左の部屋と同じだっただろうか？

　隣と同じかけ金は、外にある。

　錯覚だろうと、ザムは扉を引きあける。

　と、そこには

「昨日使った、鎚はどこにしまった？」

　乾ききっていない漆喰の壁だった。

　＊＊＊

　男達は、何れも刃物で斬りつけあって絶命していた。

　刃物は男達自身の物で、状況だけなら同士討ちに見える。

「まぁそんな訳ねぇよな。で、どういうこった？」

　遺体の側にしゃがみ込み、面白くなさそうにカーンが傷口を見ている。

　未だに術を乱そうという力が働いているのでしょう。

「術、ねぇ。で、昨夜の術？とやらはどういう影響、意味があるんだ」

　何かを護ろうとした術でしょう。

　おそらく、本来は鎮護、国護りと呼ばれる土地を守る術です。

　大掛かり且つ、犠牲ありきの術ですが、本来の鎮護、神殿で行われる祭事に同じく、人を害するものではありません。

「だが、ぼろぼろ人を殺してるぞ」

　殺しているのは、鎮護の術ではありません。

「よくわからねぇ」

　人を殺すのは、同じ人です。

「あ〜死に方は異常だが、手段でしかないって事か」

　ここでの蛮行は、同じ人間の仕業です。

　武器で殺すか、置かれていた術を利用するか、この違いだけです。

　彼らが死んだのは、昨夜の術が原因ではありません。

「違うのか？」

　自ら捧げ物にならなかった者達を始末し、場所を穢した。

　この業が場所に残り、術が壊れるまで蛮行を続ける。

　手段は特殊ですが、人間の仕業です。

　ここで蛮行を行う理由が必ずあるのでしょう。

「理由か」

　己で漆喰で出入り口を塞いで死ぬ。

　漆喰をどこから持ち込んだ？

　元より死に怯えていたのだ、仲間同士で殺し合うほど狂ったか？

　条件が揃うと、部屋の扉が反転し、閉じ込めて殺し合いをさせるのか？

　死体を部屋から引き摺り出し、館正面の庭に集めた。

　油薬で火葬にするのだ。

「館ごと焼いたほうがいいか？」

　ここで蛮行を行う理由を探さねばなりません。

　ここでなくてはならない理由です。

　その手がかりを見つけてからでなければ、ここを焼いても清める事ができません。

「何処だと思う？」

　調べていない場所はありますか？