冬の狼

第806話 挿話 陽がのぼるまで（上）⑤

　ジリジリと皆で後ろに下がる。

　化け物が這い出してこようとするけれど、体が大きくて戸口から枝だけが伸びてくる。

　炎。

　商会の人が焼いた。

　中々、燃え尽きない。

　次々と油薬が投げつけられる。

　鳴き声。

　酷い、におい。

　眼。

『オマエ、シッテル』

　シッテル？

　ドンドンと何かを打ち破る音がした。

　金属が軋んで悲鳴をあげる。

　商会の人が指さした。

　井戸。

　井戸に被せられていた鉄板が捩じ切れようとしている。

　そうだ。

　知ってる。

　いつかどこかで見た、景色だ。

　溢れるように奇妙な男達が這い出してくる。

　先を争うようにして、歯を剥き出しにして。

　唸り声をあげて。

　皆、皆、死んでしまう。

　狂って死んでしまうの。

　いつか、どこかで見た。

　誰かが何かを言っている。

　見ると巫女様を担いだ人を後ろに下げて、他の人たちが武器を抜いた。

　炎。

　あぁ、酷い。

　あぁ、腕が

　皆

　視界が揺れる。

　でも、倒れない。

　私の左足と手。

　濡れて赤い根が巻き付いてる。

　燃え残った蛹の口。

　牙。

　見ている。

　私。

　昔と同じ、いつもどおり。

　父さんの顔の皮膚が動く。

　おとうさんの、おかお。

　皮膚の下を何かが蠢いている。

　ても、へんだった。

　父さんは、私を突き飛ばした。

　一生懸命、父さんは、何かを押させていた。

　でも、父さんを押しのけて、ナニカが私を見た。

　あれは？

　迫る化け物の口を見ながら、焦点が合う。

　小さな私と今の私。

　わかった。

　覚えている。

　思い出した。

　覚えてる。

　覚えているわ！

　そうしてやっと、たどり着けた。

　私は、やっと心の逃げ場所をみつけた。

　食われようとしているのに。

　死ぬんだと思うのに。

　私は、やっと楽になった。

　私、覚えているわ。

「父さんは、化け物に食われたんだわ。」

　覚えてる。

　そうよ、覚えてる。

　今の私なら理解できる。

　父さんの体には、これと同じような化け物が入り込んでいたのよ。

　そうよ、間違ったことをしたかもしれないけれど、たくさんの人を不幸にしたかったわけじゃないの。

　えぇ納得できるわ。

　悪い人だったの。

　けれど、苦しめたかった訳じゃないわ。

　普通の人だった。

　愚かな人だったかもしれない。

　けれど化け物のような人じゃなかった。

　信じられる。

　信じきれなかった私はいなくなった。

　私、心から信じられるわ。

「父さんは、悪くない。

　私を殺そうとしたんじゃない！

　私は、父に殺されそうになった娘じゃない！」

　誰かから恨まれるより、本当は、自分の中にある真実を恐れていた。

　目の前の汚らしい化け物の口よりも、私は私自身のいつものあきらめと嘘が怖かったのだ。

　だから、食い殺されようとしているのに、私は大きく吠えた。

「私は、間違っていない！

　私は、私は」

　おおきなくち。

　たべられて、おわり。

　でも、いいの。

　おとうさん、だいすきなおとうさんといっしょ。

　しんで、せかいにかえるの。

　しんかんさまも、いっていたでしょ。

　しぬ、ことはふつうのこと。

　みんなといっしょにかえるの。

　だから、こわくないの。

　こわいのは、あいするひとをうたがうことだって。

「ビミン」