冬の狼

第712話 人の顔 ②

　エンリケは、皆の唾液を採取すると、何かの液体と混ぜ合わせる。

　彼が言うには、感染状態がわかるそうだ。

　変異体という感染症で、体内の消化器から血液中に入り込んだ寄生虫が媒介するそうだ。

　体内の虫が活動期になると、内分泌に変化が見られるらしい。

　と、私ではなく、誰か、多分、ボルネフェルト公爵の知識が色々と囁く。

　今のところ獣人の体内に寄生虫の感染は見つかっていない。

　地上で最も濾過臓器が優れている彼らに感染が見られるならば、それはオルタスの人類の終わりを意味する。

　最強種が感染する病があるならば浄化だ。

　過去の南部領地浄化がそれである。

　幸いにも今回の感染症の事例に、今のところ獣人種は含まれていない。

　因みに、私は若干の寄生虫が見つかったが、異常な変異種は見つからなかったそうだ。

　簡易検査の後に、私達は城塞へと入った。

　念の為、私は城塞医のところで血液の濾過というものを受けている。

　時間をかけて体内の血液から寄生虫を取り除くそうだ。

　そしてこのマレイラ滞在中は、毎日、虫下しを飲むようにと言い渡される。

　心に少し打撃が入る。

　これでも女の部類である。

　虫下しで毎日出せ。と、言われて嬉しいわけもない。

　凹む私に、ビミンが手を握って元気づけてくれる。

　先程は混乱した様子だったが、徐々に落ち着きを取り戻していた。

　今は濾過を受ける私の側にいる。

　私が喋れないと知ると、代わりとばかりに喋り続けている。

　その姿は痛ましく、幼子が悪夢を恐れているかのように見えた。

　命綱とばかりに私の手を握り、ずっと他愛も無い話をしている。

　何も言えない言わない私に、彼女はどこか安堵しているようでもあった。

　きっと問われも聞かれもしたくないのだ。

　怖くて、悲しくて、嫌な事を思い出したくない。

　助けて、助けてと心のなかで言いながら、何も言えずにいる。

　よくわかるよ。

　私も同じ。

　言葉にしたくないんだ。

　怖くて辛い事ばかりなんだもの。

　せめて、今だけは何も考えたくない。

　だって、この先に待ち受ける現実からは逃げられないんだから。

　ねぇ、何があったの？

　と、私だけはビミンに聞かない。

　私も聞かれたくないから。

　問わず聞かずに、助けもしない。

　卑怯者め。

　逃げるのか？

　あぁ私は逃げる。

　誰かの人生を壊す前に逃げるんだ。

　問いただし聞くのが正しい事、だとしても。

　私は、友達としては駄目な奴だ、な。

　友達失格かぁ。

　私、友達になりたかったんだなぁ。

　傍らのビミンを見ながら、少し微笑む。

　返るほほ笑みに、胸が悲しみで満たされる。

　私は巻き込みたくないって思ってる。

　私が話す言葉は、もう、私ではないから。

　言い訳、だね。

　念話で伝える事はできる。

　でも、沈黙するのは、怖いからなんだ。

　利己的なんだ、自分にがっかりしたよ。

　親しいと思う人や、友だちになりたい人に、不幸を呼びそうで怖いんだ。

　ごめんね、私は自分が傷つきたくないんだ。

　君に影響を与えて、君が傷つく姿をみたくない。

　だから、少しでも心に残る人を減らそうとしている。

　本当、自分にがっかりだよ。