冬の狼

第186話 死にあらず ⑤

「嫡子（ちゃくし）殿は死に、遺体は朽（く）ちなかった。

　では、何かなさったのですか？」

「いいえ、我らは何も偽る事はしていません。

　これだけは確かです。

　若い遺体故、朽ちるのに時間がかかるのだろうと思っておりました。」

「医師と神官を呼ばれましたか？」

「医師は死を認めました。

　腐敗も崩れもせぬ遺体に、防腐の処理はしておりません。

　ですが朽ちない。

　拝火（はいか）教の僧侶を呼びました。」

「神殿からは？」

「この地は神聖教分派の拝火教が布教地なのです。

　特に神官様を忌避した訳ではありません。

　僧の方々も葬儀をと簡易ながらも執り行いました。」

「解剖はせず、神官にも見せなかったという事でしょうか」

「侯爵が全てを拒否なさいました。

　朽ちぬのは、神の意志であると。

　腐土新法による火葬も、継嗣（けいし）から外すことも、すべてを拒みました。」

「そこで氏族の話し合いですか？そこで侯爵殿が倒れたと」

「死後の事は、既に氏族内の合意はできております。

　嫡子の死亡宣言は、侯爵本人の死と同時になるでしょう。」

「難儀な事ですね。城下の騒ぎも聞き及んでの事で？」

「侯爵が倒れた後、他にも病に臥（ふ）す者がでました。

　城下の民の動揺は、その所為でしょう」

「病では無いのでしょう？」

「噂を流した輩がいるのです」

「偽装ですか？」

「青馬の呪いだと」

「呪い？青馬が出たとは聞きましたよ。疫病や冬の病の比喩（ひゆ）と伺っておりますよ。呪いとは、また」

　その単語自体が意味をなさないかのように、サーレルは繰り返した。

　日常で使われる事の無い言葉が馬鹿らしく聞こえるのだろう。

　ラースは少し表情を崩した。

「使者殿はどちらのご出身ですか？」

「こんな肌ですが、南領生まれの南育ちですよ。」

　北に多い白い肌をしているが、生粋の獣人種らしい。

「このトゥーラアモンの青馬の呪いは、ご存知ではない？」

「名馬の産地と聞き及んでおります。あとは、青馬とは名馬の事、青馬が出たとは地方の方言で流行病（はやりやまい）の事だとも。

　ここでの騒ぎは侯爵殿が病の為に出た噂と思いますが？」

「間違いではないですが、正解でも無いのですよ。

　では、青馬の呪いの由来は知ってらっしゃらないのですね。」

「えぇ、まったく」

　すると、エリが腰掛けていた椅子を叩いた。

　男達が見るのを待って、私を指さす。

「知っていますか？」

　私の代わりに、エリが頷いた。

　どうやら、話が途中で終わっていたのを思い出したらしい。