冬の狼

第584話 一夜の宴 ④

　だからコルテス公は、妻を敬い名前を公王に返した。

　せめて魂だけでも、救われるようにと。

　だが兄は、肉体と魂が離れては悲しいと、コルテスとして供養した。

『もしくは、呪術の完成を優先し、妹を見放した。』

　表向きは王家に戻ったが、公主は、あの場所にいるのだろう。

『恨んでいるかも知れない』

　船員が言いたかったのは、

『見捨てた夫と兄を恨んでいたやも知れぬ』

　ニコルの犠牲が始まりだったと。

『愛故か？その徳は誠であると思うか？』

　では、聞こう。

　船員は、悪意の元を示そうとしたのではないか？

　姫の徳、人柄の素晴らしさを知っていたからではないか？

　村の飢えた子供でさえ、姫の心、優しさによって、他者を思いやる事を学んでいたのではないか？

　彼女は、きっと下々とも触れ合い、そして善き方向を示せる女主人であったのではないか？

『公爵の前妻は狂死だ。

　息子は行方知れず。

　ここにも憎悪の種はある。』

　船員は、悪意の元を示そうとしたんだ。

　でも、できなかった。

　こいつが罪を犯している、これが原因なんだと言いたかった。

　けれど、私達には届かなかった。

　ならばと示したのが、公主の記章だ。

　反対の意味を示したんだ。

　善意をだ。

　善意と犠牲。

　始まりはここだと。

　この遠因をたどれば、寄り添う悪意が見えると教えたのではないか？

　ニコル・コルテス

　供物の姫

　彼女も供物だったのだ。

　＊＊＊

　パタパタと雨の雫が落ちる。

　荒れ果てた庭園の奥。

　小さな池だ。

　小さな池は、それだけでこの世のすべてを表すように、世界を形作っていた。

　水と睡蓮とうつす空。

　覗き込むと、ゆらゆらと水草が揺れている。

　池には滑稽な蛙の彫像があり、その踊るような姿のすぐ後ろで、死体が土に埋まっていた。

　死体は胴体から綺麗に断ち割られており、驚きの表情のままに横に倒れ、半身は土に埋もれている。

　切り口は鮮やかで、内臓はこぼれ出ているが、背骨は綺麗な断面を見せていた。

　ザムと目が合う。

「何か？」

　ザムはカーンを見てから答えた。

「いえ、ただ、こんな代物を見せていいのかと」

　私は苦笑いを浮かべた。

　狩人として動物の内臓は見慣れている。

　そしてグリモアの主としては、死体も臓物もなんら恐ろしい代物ではない。

　なにしろグリモアには、生きたまま人を解剖していた男（殺人鬼）も一緒に詰められてる。

「人を断ち割るような攻撃とは、どんなものでしょうか？」

「技か得物の善し悪しか、俺達のような膂力がまずは必要だ。

　得物は芯がしっかりとした打撃と斬撃にむいた大振りの物になる。」

「多分、統括の使うギザームだと打撃は弱いですが、切り口はこんな感じになりますかね」

　ザムの見解に、カーンが頷いた。

「ギザームとは何ですか？」

「農具でいう大鎌だ」

　この位のと、カーンが自分の背の少し上を手で示す。

　想像して、少し嫌になった。

　そんな武器を使う人物がいるのだ。

「統括長は、長い柄を使うのが好きだからな。

　打撃武器全般を好んで使うが、ギザームを取り出す時は、苛ついて面倒になった時だよな」

　モルドの補足に、ザムが笑う。

「違いねぇ。取り出したら、一斉にまわりの奴は逃げるし。範囲に入ったら敵も味方もねぇからな。あれは嫌だ」

「まぁ草のかわりに人間が刈り取られるわけだ。」

「本当ですか？」

「そうだよな、お前ら」

「はい、一応、お声がけはありますんで、聞き取れたら攻撃範囲からともかく逃げるようにしてます。だから大丈夫です」

　それは大丈夫なのか？

　聞かなければよかった。

　死体は油薬であっという間に、焼け溶けていく。

　身元のわかる物は無く、顔貌の判別も難しかったので焼却したのだ。

「今夜は宴だな」

　黒煙が蛙の彫像を舐めていく。

　他の死体は何処にいったのだろうか？