期末試験編 完

 戦いは終わり、カカオのいた世界ごと消滅させて帰ってきた。


「戻ったぞー」


「おかえりー」


「早かったわね」


 みんなでお菓子食いながらまったりしていた。俺にも冷えた紅茶を渡してくれる。本当に俺の身を案じたりしないよね。


「はーいみんなお疲れさま! 色々とトラブルもありましたが、これにて期末試験終了でーす!!」


 やっとだよ。いやあ長かった。何年か経っているんじゃないかと錯覚するほどだ。


「今回でしか経験できないことがいっぱいあったと思います。よくがんばりました。それぞれ成長も見られてよかったわ。がんばったみんなには、ご褒美があります!」


 少しざわつく。学園からのプレゼントとは、きっとすごいものなのだろう。


「勇者科は特別な科。それぞれが欲しそうなものを見繕ったわ。せっかくだからお金よりこういうのよねえ。ってわけで、リストあげるから一週間以内に決めましょう!」


 なるほど、あとでちゃんと見ておこう。言い方からして金じゃないし楽しみだ。


「順位が上だとかなりやばいものがもらえるわ。さらにこのあとお疲れさま会ってことで、料理とかたっぷり用意してあるから、食べて休んでね!!」


 どうやら全員追試は免れたようだ。

 料理のある会場は豪華で、まるで貴族のパーティーのようである。


「肉がうまい」


「肉ばかり食べてはいかんぞ」


「野菜テリーヌを持ってきたよ!」


「馴染みのないもんが来た」


「こういうのもおいしいのよ」


 別に難しい場じゃないので各自好きに食う。上物だねえ。こういうとこ学園好きよ。


「あっくん発見! やっぱり食べるの優先してるじゃん!」


 四人で飯食っていたら、8ブロックのみんながやってきた。それぞれ好きな料理を皿に盛っている。


「おう、おつかれ」


「探したわよもう」


「おつかれさま会なのに国王様いないんだもんねえ」


「どうせギルメンのとこだと思ったよ」


「アジュがお世話になりました」


「いえいえこちらこそ、アジュさんにはお世話になりまして」


 堅苦しい挨拶が始まりそう。とりあえず冷めないうちに食うか。


「鴨肉があった。希少部位」


 俺が牛肉を食べているのに気付いたのか、イズミが鴨肉をわけてくれる。


「柔らかくてうまい」


「しれっと混ざっておる」


「やるわねイズミちゃん」


「別に畏まらなくていい。あー……とりあえず、だな」


 最後くらいちゃんと王様っぽいことをしておこう。食い物は置いて、真面目に話す。


「今回の試験、本当に世話になった。王様なんて柄じゃないが、それでも運営できたのは、お前らがいたおかげだ。そこはしっかり礼を言う。助かったよ。おかげで試験突破できた」


 これは本音なのでちゃんと言おう。かなりサポートしてもらった。礼にはちゃんと礼で返すのだ。


「いいわよそんな、アジュくんに助けられたのだって一度や二度じゃないんだし」


「いい国王だった」


「私も勉強になったので感謝しています」


 お礼の言い合いになった。実際他のメンバーとじゃうまくやれていたかわからない。感謝しておくぞ。


「本当に支えてもらってすまぬ。どうせ朝とかうだうだしておったのじゃろ?」


「やっぱり自宅でもそうなの?」


「ぐだぐだーってしてるよね」


「朝起こす係がいるわ」


 俺への愚痴みたいになってきている。まあいいさ、迷惑かけた自覚はある。最後だし好きにさせよう。次はお高い魚を食うぞ。


「普段からもう少し真剣ならいいと思います」


「肝心な時にしか役に立たんからのう」


「あっくんはキリっとすれば結構イケてると思うよん」


 よく俺なんかの話題で盛り上がれるな。楽しそうだから水をさすことはしないが、本人目の前で盛り上がられると不思議な気分だ。


「というわけで、あんまりリリアちゃん達に負担かけちゃだめだぞ」


「わかっている。お前らは自分のブロックの挨拶とかいいのか? 今のうちに行ってこい」


「そうだねー、ちょっと行ってこようかな」


「なんだかんだ愛着は沸くものね」


「では少し解散して挨拶回りじゃな」


 こうして三人がいなくなったので、完全に暇になった。8ブロック連中はなぜかこの場で食い始めているので、なんとなく思い出話とかしてみる。


「よくまあ冬の雪国なんぞで生き残れたよな」


「逆に資源の豊富な土地ならもっと攻められていたかもしれないよ?」


「可能性はある。9ブロックと両立は厳しい」


「9ブロックって試験突破できたんだな」


 国ほっぽって逃げてよく合格できたな。戦争も負けっぱなしだろうに不思議だ。


「なんでも2ブロックに雇われていたらしいですよ。その過程で学園側から2・5ブロックの報告書を書かせたとか」


「なるほど、無自覚にスパイさせたのか」


「自覚させたら使い物になるか怪しいな」


 その地のレポート書かせて、内情をばらされていたわけか。本当に攻め落とさなくてよかった。味方にしたくねえ。


「みんな強くて賢くてよかったにゃあ」


「全員有能なのは奇跡。各自役割分担ができていた。無駄がない」


「できることとできないことが浮き彫りになったねえ。みんな最初の印象と変わったよ」


「いい方にな」


 こいつら癖はあるがまともだからな。何かあれば手を貸すくらいやぶさかではないぞ。恩は返しておくものだ。


「イズミちゃんとルナには何か依頼するかもしれないわね」


「おぉ? いいよいいよん。がんばっちゃうよーい!」


「仲間の依頼は大切。優良顧客は逃さない」


「その時は頼らせてもらうさ」


 実力と性格がわかっている相手は助かる。俺のような完全な人見知りには、ゼロから他人と何かするのは無理なのだ。


「それじゃあみんな、何かあったら助け合って、二年生もがんばろー!」


「おおー!!」


 珍しくとても綺麗に終わりを迎えた。いい経験と思い出ができたので、俺としても大満足の結果である。

 そして私物をまとめて業者に頼んだら、久しぶりの自宅へと戻る。当然疲れたので寝た。次の日の昼まで寝た。うむ、やはり自分の部屋は最高だな。


「アジュがだらだらしてる」


「もっとだらだらするぞ」


 シルフィがベッドに来た。試験の気疲れを理解しているからか、別に起こすつもりじゃなさそうだ。


「あそんでー」


「眠いからやだ」


「むー」


 俺の横でごろんと横になる。大きく動かないのはえらいぞ。


「ふへへー、お部屋久しぶり」


「やはり自宅が一番だ」


「だね。おうちだからくっつけるぞー」


「却下します」


 擦り寄ってくるシルフィは、やんわりと避けておこう。冬だし自宅だが、あんまり許すといつもいそうだしな。


「ふっふっふ、そのくらいでは諦めないシルフィちゃんだぞー」


「しぶとい」


「シルフィちゃんはアジュがなでなでを怠ると現れるのだ」


「特殊な妖怪だな」


「たまには甘えたいのであった」


 口調がギャグっぽいのは、俺の抵抗感を減らそうとしているな。手口が巧妙になりおって。


「撫でられ待ちをします!」


「どんな宣言だ。ほらイロハが来ちゃったじゃないか。撫でてもらえると勘違いしているぞ」


 シルフィの横で順番待ちみたいに待機している。無言でこっちを見るなお前は。


「布団に潜ることで回避だ」


 頭まで布団をかぶって寝る体勢に入る。今は遊んであげられませんよー。


「追うわよ」


「まてまてー」


 瞬時に左右に入られた。こいつら物理的な壁を無視できるから強い。


「寝かせろ」


「寝ながら撫でればいいのよ」


 ちょいちょいと肩に手を置かれる。遊んで欲しい犬がやるやつだ。


「あまりくっつかないように。はしたないぞ」


「はーい」


 目を閉じて、眠るまで頭を撫でてやる。なんか家に帰ってきたなって実感の湧く俺はもうやばいと思う。


「これがいつもの日常というやつじゃよ」


 しれっとリリアがまとめに入った。懐かしさすら感じる環境だ。この家に戻りたいと思っていたが、いざ戻ると感動より安心が勝るのだなと、なぜか穏やかな心になった。


「夜眠れなくならないようにな」


「そうしたら眠れるまで話したりすればよい」


「今日だけだぞ。明日からはちゃんとすること。毎日は節度がないからだめだ」


「ちゃんとしてないのはアジュのほうだと思います」


「お昼まで寝ていてはいけないのよ」


 そこは言わないでください。ちゃんと必修の日は起きるから。


「しばらくはのんびりいこう」


 この時間をもっと大切にしてもいいかもしれない。起きなくて済むし。そんなことを考えつつ四人で眠りにつくのは、やはり悪いもんじゃないな。


 三学期期末試験編 完

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