ようやく最終試練だよ

　ヴァンとのバトルも終わり、今は控室で寝っ転がっている。

　しばらく戦いたくない。まだ試験残ってんだけどさ。


「疲れは取れているはずなんだが」


　身体的にも精神的にも全回復しているが、それでも動く気にならん。

　ソファーが柔らかいからね。


「そらあれだけ本気で戦えば嫌にもなるじゃろ」


　なぜかリリアが膝枕しながら回復魔法をかけてくれる。

　止める気が起きないくらい眠い。


「やっぱり見てたのか」


「集中できるよう、声はかけないでいることにしたの」


「ガチバトルを邪魔したらいかんじゃろ」


「かっこよかったよ！」


「そうりゃどうも。二度とやらないけれどな」


　あんなもんが毎回あってたまるか。年一回でも断る。


「もうすぐ試験も終わる。そうすればしばらく休めるのじゃ」


「まだリストにずらっと並んでいるぜ」


　これ絶対終わらないだろうという量だ。

　休憩や他の選手の戦闘を考えても、まず終わらんはず。なんだこりゃ。


『勇者科全生徒は闘技場中央舞台に集まってください』


　なにやら意味深なアナウンスが来たじゃないの。


「しゃあないか……行くぞ」


　控室で簡単な準備を済ませ、行きたくない気持ちを押さえつけて出発。

　既に大半が集まっていたようで、少しの待ち時間で試験官達がやってきた。

　代表でシャルロット先生が話し始める。


「はい、まずはお疲れ様。第二試験は終了よ。まだ全部の試験を受けていない？　全部できるようには作っていないわ。死ぬ気で頑張れば可能かもしれないけれどね」


　やったら多かったからな。ヴァンですら全制覇はできなかったらしい。


「どの試練を選び、どのくらいクリアして、どのくらい怪我をするか。そういった選択を続けさせるものだったの。勿論、全員が最低限の数をこなすまで止めるつもりはなかったわ」


　自分が現状どのくらいの事ができるか体感させるためらしい。

　なんとなく全部クリアしなきゃいけない気がしていた。

　基本テストってそういうもんだし。


「大怪我をした子はいないわね。多少の怪我はつきものよ。それは仕方がないわ。けれどひとまず無事。それは誇りなさい」


　死人が出ていないことも、学園側の監督力と、生徒のレベルを伺わせる。

　やはり達人育成校。戦闘系じゃないやつも何かの才能があるんだろう。


「今回はバトル多めの試験だったわね。それでも自分のできることを探し、ちゃんとクリアできた。試験前より強くなっているはずよ。もうひと頑張り。これが最終試練」


　全員に地図が配られる。

　この闘技場からかなり遠くまでの道のりが細かく書かれていた。


「前に同じようなことをやったわね？　その地図の通りにゴールまで辿り着くこと。この街はあと二時間後に封鎖、解体します。解体事業の訓練も兼ねてるから、邪魔にならないように出ていきましょうね。それじゃあ解散！　負けないでね！」


　以上集会終わり。さっさと準備して、舗装された道を歩く。

　地図には山道や川まで書いてある。どんだけ歩かせる気だ。


「出来る限り安全ルートで行くぞ」


「そうだね。ここまで来たら無事にゴールしたいもんね」


　ルートは複数。街道っぽい道が安全そうなので選択。

　他にも何人かが先を歩いているな。あいつらを囮にしよう。


「まーた悪いこと考えとるじゃろ」


「知らんな」


　見渡す限りの草原に石畳の道。道は四人並んで歩けるくらい広い。

　これはもう襲撃とか無理だろ。ゆっくりいけばいいさ。


「どうやら面倒な細工がされておるようじゃな」


　草原にぽこぽこゴーレムが生み出されている。

　地面を使って土ゴーレムか。これはちょっとめんどいぞ。


「退避場所がないな」


「少し先に休憩所があるわ。そこなら」


「じゃあ急ごう！」


　ここにきて敵を倒しながらダッシュという地獄。

　俺の体力の無さが一番出るのである。


「きっつ……」


「もうちょっと頑張って！」


「前の敵は倒してやるのじゃ」


　面倒だ。飛ぼうかな。流石に空中まで追ってこないだろう。

　長距離走と俺の組み合わせが絶望的だよ。


「最初から最後までゴーレムだなこの試験」


　屋根と柱と線路が見える。田舎の駅ってあんな感じかも。

　ちと狭いが、どうやら薄く結界が張られているようだ。

　先を進んでいた奴らもいる。


「休憩ポイントか」


「少し休みましょう」


　近くのベンチに腰を下ろす。疲れは回復薬で少しでも取ろう。

　走るというのは健康にいいらしい。

　しかし、こんなに疲れることは健康なのだろうか。


「哲学だな」


「アホなこと考えとるじゃろ。おとなしく休んでおるのじゃ」


「へいへい。こっから先は……何だこれ？」


　地図にも線路っぽいものが書かれている。

　路線は複数。がっつり森の中を通るルートと、川の横を通るパターン。


「乗り物があるみたいね」


「乗っている間は襲撃を避けにくくなるわ」


　狭い場所での戦いは面倒だ。

　最悪鎧と仲間の能力があるが、それでも他人がいると邪魔になる。


「お、来たのじゃ」


　外国の街で走っている、列車とバスの中間みたいな見た目のやつ。

　屋根には何も無し。車掌もいないみたいだ。

　線路に沿って魔力かなんかで動いているのだろう。


「せっかくだ、乗ってみるか」


「面白そうだね！」


　既に十人以上が乗り込んでいる。こりゃ結構混むな。

　まあ贅沢は言っていられん。別に金取られるわけでもないみたいだし。


「ちょっと、入ってくるつもり？」


「は？」


　なんか真ん中にいた緑髪の女がこっち来て難癖つけてきた。


「もうかなり定員オーバーよ？」


　たしかに混んではいるが、数人入れないようなものじゃない。

　次がいつくるかわからん。いいから乗せろ。


「嘘つけ詰めりゃいけるだろ」


「女の子でびっちりよ？　そこに入ろうっての？」


「そうよ遠慮しなさいよ」


　女の取り巻きっぽい連中も騒ぎ出した。

　言ってる場合かよ……どうもこっち側の男女の意識みたいなものがわからん。

　ギルメンが渋い顔か呆れ顔だ。こっちと相手、どっちが特殊なんだろう。


「別にこれが最後じゃないでしょ」


「少し待てばいい。女性を先に行かせようとは思わないのか？」


　一緒に戦った上級生は、回復や援護すりゃ礼も言うし、こちが何ができるかちゃんと聞いてくれる。

　共闘というものができているし、むしろ勉強になる部分すらあったというのに。


「こいつらはどうなんだ？　女だぞ？」


　一応ギルメンだけ先に行かせるという方法も提案してみる。

　まあついてくるだろうし、それの対策はもう考えた。


「うぐぐ……詰めちゃったら襲撃に備えられないでしょ！」


　流石に同性の王族相手に罵声飛ばすのは無理らしい。

　言っていることもわからなくはないか。


「じゃあ屋根にでも乗るさ」


　平たい屋根だ。足場にはなる。もうそれでいこう。

　むしろ見渡せるやつがいた方がいいだろ。


「そうやってこっちにだけ戦わせようってんでしょ？」


「そこまでして女の子と一緒にいたいわけ？」


「はあぁ？」


　おかしい。絶対におかしい。

　仮にも勇者科で、ここまでバカでやっていけるはずがないだろう。

　ありえんぞ。こいつらだけ完全に世界観違う。裏の目的でもあんのか。


「あ……そうか。お前さ、もしかしてスパイ的なやつじゃないのか？」


「はあ！？　何言ってんのあんた！？」


「いやもう言っていることぐっちゃぐちゃだし。そういう関門として分断しようとしたんだろ？」


　これくらいしか思いつかん。マジでどういうことよ。

　先生側で、なるべく少数に分断して試練を与えるとか、そういう役割じゃないのこいつ。


「なるほど、一理あるのう」


「ないわよ！　無駄に場をかき回すの止めてくれる！」


「なんと無礼な！　身の程をわきまえろ！！」


　うーむ、取り巻きさんまでそうくるか。

　上級生なら自分が上に乗るとか言い出してもおかしくない。

　その場合は否定しないで任せる。なんせ上級生だ。戦いの勘ってやつがあるだろ。


「あ、あっちにも来たよ！」


　シルフィが指示す先に、同じタイプの色違いが来ていた。あっちは無人。

　こっちが緑なのに対して、あっちは水色だ。


「じゃ、俺達はあっちへ行くよ。四人の方が襲撃には備えやすい」


「はいはい。さっさと行きなさい」


　やはり保険をかけるか。女に背を向け、シルフィにだけ見えるように軽く合図。

　振り向いて時間が止まっていることを確認。


『バースト』


　メガネに触れて、もう一度背を向ける。


「おつかれ」


　そして、何食わぬ顔で水色側に来たわけだ。

　全長十メートル。高さ三メートル。横幅四から五メートルってところか。

　左右の壁に席が付けられているタイプ。椅子は複数座れるやつ。

　窓は大きめだが、ガラスが付いていない。外してあるのか。


「俺のせいかね……どうも納得いかんな」


「アジュのせいじゃないよ。あれはうん……ちょっとわたしもどうかと思う」


「あの人数で乗るのが危険なのは、俺も理解できるさ。しかしそこまでして乗せない理由がないだろ」


　いくら考えてもわからん。

　現状では敵対するより手駒として使うほうが有効なはず。


「結局あいつは先生側なのか？」


　悩みながらイロハの膝枕でちょっと寝そうになる。

　四人しかいないからと要求された。


「完全に忘れておるようじゃな。期末試験で戦ったじゃろ」


「……マジで？」


　そういやぼんやりと記憶の片隅に……いた気もする。


「当てこすりか？」


「動機はあるということじゃな」


「本当に危険だから分けたのか、試験官とつながっているのかも不明ね。それよりもさっき時間を止めたでしょう？　何をしたの？」


「念のため、あいつのメガネを爆弾に変えた」


　これでいざという時は潰せる。何もなかったら解除すればいい。


「ちょっとは躊躇しないと駄目よ」


「しても結局やるんだから無駄だろ？　俺にとっちゃお前ら……」


　そこで踏みとどまれた。俺は何を言おうとしたんだ。

　お前らが無事ならそれでいいか。

　お前らが理解してくれたらそれでいいか。

　いまいちわからんが、黙っていても怪しまれるな。


「ん？　なーに？」


「お前らが矯正しようとしていることが意外だ」


　おそらくごまかせていない。

　何か言おうとして切り替えたところまでは察しているだろう。


「ゆっくり聞いていきましょうか」


　車内に逃げ場など無い。

　だが救いの手は差し伸べられた。救世主現る。


「む、また会ったな」


「お久しぶりです。あ……お邪魔でしたか？」


　入ってきたのはファーレンスと、確か試験で組んだ子だった。

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