異世界美少女達よ、ぼっちだった俺を攻略できるもんならやってみろ～最強無敵の力はハーレムラブコメに使うらしい～

マーダラー誕生秘話

　マーダラー・タクトが現れてから二日後の昼。自宅のリビングでごろごろしていたら、色々と調べていたコタロウさんが帰ってきた。

「ただいま帰ったでござるよー。にんにん」

　狙われている以上、単独行動どころか外出も控えている。本職の忍者に頼るのがベストだと判断したのさ。

「ご苦労さまです。少し休んでください」

　あれからマーダラーの襲撃は無い。不気味なほど何もないので、学園で騒ぎを起こしたことが不思議でしょうがない。存在をばらさずに目的を遂行したほうが得なはず。目立つことに意味があるのだろうか。

「お館様、仕事でその口調はいかんでござるよ」

「今回はフウマ全体の問題です。俺が仕事で使っているわけじゃないからセーフです」

　これはたまに言われる。慣れてきたけれど、どうも大人数を命令下して動かすとか、トップとしての態度というものが難しい。

「今やってみて慣れるでござる」

　仕方がない。わざわざソファーに座り直し、片膝ついているコタロウさんに命令を出す。

「コタロウ、ご苦労だった。皆が来てから報告しろ。それまで休め」

「はっ、ではお茶にするでござるよ」

　ソファー前のテーブルには、二人分のお茶がもうあった。

　温かいお茶が、白い湯気を出しながら香りを漂わせている。

「心が落ち着くほうじ茶でござる」

「ティーカップで飲むほうじ茶も悪くないですね」

「意外と飲みやすくていいでござるよ。お茶請けは羊羹でよろしいかな？」

「そこまでしなくてもいいのに」

　甘さが上品な栗羊羹を出された。いやおいしいんだけど……なんか接待されていないかなこれ。そこまでせんでいいのよ。お館様っていってもお飾りだし。

「いやいや、せっかくこうして同郷と二人。故郷の話に花を咲かせたいでござる。お館様なのですから、この時だけ敬語もなしでいくでござるよ」

「どうもパラレルくさいぞ」

「でござるか。イエヤスが天下人とは……わからんものでござる」

　戦国まではほぼ同じだろうが、そこから完全に歴史が違うっぽい。

　武将との戦いとか、合戦の体験とかを語ってくれる。本物から聞くと迫力とリアリティがあって面白い。

「やっぱノブナガか」

「でござる。ノブナガは豪傑であるが繊細で、民と仲間を大切にする男でござった。刃を向けたことも、ともに外敵を打ち破ったこともあるが、笑うと子供のようで、案外柔和な男でござったよ」

　魔王みたいなイメージは、敵対者からのものが多いらしい。恨みを込めて後世に残すとそうなる。実際には先を見据えすぎていただけで、本当にうつけか、全部天才の計算なのか、案外両方なんじゃって人だったんだと。

「勢力伸ばして上洛だろ？　対策大変だろうに」

「幸いオダとは少し離れてござった。故にタケダを防波堤にして、サトミとサタケを倒して吸収したのでござる。徹底した富国強兵を目指し、海外と貿易なんぞも初めてござった」

「おお、先見の明ってやつか」

「北の覇者であったモガミを倒すため、アシナと組んで北へ追いやり、復活したモガミが北を制圧して戻ってきたりでござる」

「俺の世界でも北で有名なのはモガミとアシナの二強だな。あとウエスギ」

　ゲームでも東北はそいつらの天下だ。似ている部分もあるんだなあ。

　それぞれの戦いと作戦やら時代背景やらを聞くだけで面白い。

「桶狭間から十年と少しの、急速な侵略と地盤固めでござった。忍者大活躍でござるよ」

「武将バトルは興味がある。あんまり一騎打ちとかの伝説聞いたことがなくてな」

　戦国史は兵器と兵法の歴史でもある。鉄砲や大砲により、大きく戦ぶりが変わっていく。その過程も嫌いじゃないが、ゲームのような一騎打ちも聞きたいのだ。

「一騎打ちも鉄砲の登場で少なくなって、少し悲しいでござるよ」

「使えたんですか？」

「得意分野でござるよ。影に隠れて敵を撃つ。西洋甲冑の隙間も撃てるでござる」

　貿易を始めたホウジョウから手に入れるらしい。設計図を手に入れて、自国での生産と流通を管理したり、仕事は多い。大変だな。

「覚えること多そうだ……」

「忍者でござるから。鉄砲も治水事業も外来語も覚えたでござる」

「おおー……忍者なのに最新技術だ」

「本来忍者ほど最先端技術を取り入れねばならぬ職業はありませぬ。常に時代の変化をいち早く調べ上げ、有効な兵器、最新の防衛システム、革新的な戦法、使えそうなものは全部知って備え、敵に当たる」

「なるほど確かに。ぼんやり古風なイメージだったよ」

　古い技術のみで戦う、時代劇から飛び出してきた連中のイメージだった。

　漫画とかでも忍者って、古流武術とか忍具忍術で現代兵器に勝つ印象だ。

「無論伝統は大切でござるよ。守っていくべきでござる。里の人間も伝統も守る。どこも組織の頭は辛いでござるなあ」

「聞くだけで大変そうだな。フウマもフルムーンも、きっとしんどいだろう。俺はお飾りのお館様で十分だ」

「人にはやりたいこと、やれないこと、やるべきことがござる。それを理解し、選べる行動力と判断力。成し遂げる実力、お館様にはちゃんと備わってござるよ」

「随分と買われたもんだな」

　俺に無理なお世辞は必要ない。そして忍者というのはかなりリアリストだ。つまり半分以上は本気で言っている。そこまで言われるのもわからんな。嫌な気はしないが。

「たまにはこういう時間もいいでござろう？」

「そうだな。俺のいた世界はクソだが、歴史なら悪くないか」

「なるほど、気をつけるでござる」

「そっちの歴史や食い物についてはまた聞かせてくれ。面白い」

「承知にござる」

　お茶も羊羹も無くなったし、やることなくなったな。こういうのんびりした時間は貴重でありがたい。このまま寝ちまうかな。

「アジュ、お客様よ」

　イロハが音もなく近くに来る。二階からリリアとシルフィも降りてきた。

「誰だ」

「ももっちと、確かコウガの忍者よ」

「代表者を呼んであったでござる」

「わかった。通してくれ」

　そしてももっちと、赤い忍装束の男が入ってきた。見栄えを気にしているのか、派手な装備だ。コウガに多いタイプだ。

「コウガの上忍、アランです。三勢力の会談とのことで、現当主に代わり、参上いたしました」

　頭巾を取ると、金髪で優しそうな王子様っぽいやつが出てきた。金色の両目がこちらを見ている。高身長で鍛え上げられた筋肉をしているイケメンだな。

「じゃあイロハとももっちに任せる。コタロウ、俺とお茶の準備」

「もうできてござる」

「すみません。気を遣わせてしまって。これコウガからフルーツ盛り合わせです」

「これはご丁寧にどうも。拙者切り分けるでござる」

　全員分用意されていた。流石だ。メインの三人がソファーに座り、俺とシルフィ、リリアはテーブル横の椅子に座る。コタロウさんは俺の横に控えている。

「ギルドハウスで会談と聞いた時は驚きましたが、そちらの御仁、只者ではありませんね」

「結果的にここが一番安全だ」

「そうそう、じゃあ改めましてご報告！　マーダラーにイガとコウガの隣国が襲われたよ！」

　おいおい唐突にやばい案件始まったぞ。あいつらが国に攻撃？　どういう目的があるんだよ。なぜ隣国。それじゃすぐ忍者が到着するし、最初からイガとコウガを狙わないのは……ああそういうことかこれ。

「不思議なことに略奪もせず、ただ兵士を殺戮し続けて撤退していきました」

「忍者が到着したらみーんな逃げてっちゃったってさ」

「国に絞ってきやがったか」

「お館様、どう見ますかな？」

「テストケースですかね？」

「おそらくは。断定できかねますがほぼ正解でござろう」

　テストする項目は複数だ。

　忍者のいない小国なら、どの程度で倒せるか。

　忍者がどのくらいの速度で駆けつけてくるか。

　そいつらと戦えるか。撤退でどのくらい被害が出るか。

　小国をテストケースとしつつ、忍者への不信感を煽って協力させないようにする。

　そんな感じで結論を出し、コタロウさんに詳しく説明させた。

「まあこんなところじゃろ」

「あじゅにゃんの変な勘のよさ出てるね」

「フウマに被害は？」

「ゼロでござる。攻められてすらいないでござるよ」

「フウマは隣接する同盟国のフルムーンがまず強い。他の国も簡単には落ちない。フウマの里が天然の要塞でもあるし、秘伝の技術も多く、攻めるには不確定要素が多すぎる」

「けどイガとコウガの近くには小国があって、周辺国は友好的ではあっても、軍事レベルで同盟を組んでいるわけじゃない。緊急の通行にも手続きがいるんだ。そこを狙われちゃったんだねえ。嫌な敵さんだ！」

　完全に計算して行われている。殺人に躊躇がなく、謎の目的のために団結して動く奇妙な連中。やばいな。どう対処するんだこれ。

「僕らコウガは明るい忍者というイメージで、ようやくここまで来た。陽のあたる道を歩けているというのに、いらない風評が広がってしまう」

「イガはもっと深刻かも。そういう戦略より黙々と仕事するタイプだからねえ」

　二人の顔が暗くなる。雰囲気まで重くなっているが、それもそうだろう。得体の知れない敵に脅かされて、功績が消えるのは不本意極まりない。

「忍者の孤立と対立。うまくやったものでござるな」

　ここまでかなり念入りに計画が練られている。この恨みの原動力は何なのか、ここではっきりさせておきたいところだ。

「じゃあマーダラーがなんなのか、みんなの調査結果発表するよー！」

　コタロウさん、ももっち、アランさんの持ってきた情報を合わせて、それなりの結論にたどり着いたらしい。聞いておこう。俺にわかるかわからんけども。

「ぶっちゃけよくわかんなかった！！」

「えぇ……」

「フウマの古い文献を漁っても、情報がなかったのでござる」

「フウマの諜報技術で手に入らないのは異常よ」

　明らかに忍者に敵対している。なのに知らないってことは、それだけ秘匿されているか、ごく最近できたかだ。

「今のイガ・コウガのトップや重鎮に聞いても、何も情報が得られなかった。かなりの異常事態だ」

「そこでさらに文献を遡り、少なくとも七百年前の資料を見つけました」

「えっらい昔から持ってきたのう」

「そこにはマーダラー計画について、わずかですが記載があった。忍者を駆逐できる究極の戦闘集団を作る計画です」

　どんだけ前からの構想だよ。数百年単位で続く計画なんて可能なのか。

　ことが大きすぎて、聞いている俺たちもピンとこない。

「忍者台頭前には、人々を脅かす裏世界の暗殺者と、それを使役する勢力が多く存在していたんだって」

「イガもコウガも一緒だった頃、そういった闇の勢力を殲滅し、平和を守るために、我々の先祖は戦っていたのです」

「どこかに雇われて、護衛や諜報活動などもしてたんだけど、ぶつかっては戦う感じだったみたいだよ」

　光と闇の忍者対決みたいなことが行われていたらしい。

　正義の忍者軍団は力も勢いもあり、世論を味方につけ、裏の連中が邪魔な組織が援助を惜しまなくなる。一刻も早く全滅させないと、善良な資産家連中は死ぬと思ったんだろう。

「そこにフウマ忍者が現れた、ということでござるな」

「ええ、まったく想定の範囲外から現れた新勢力です。当時フウマは侵略行為をせず、里に住んでフルムーンと同盟だったと記録があります。自分たちから攻撃はせず、侵略者に対しフルムーンと共同であたるに留めていたと」

「うむ、国際情勢に関わる気はなかったでござる」

　忍者は隠れて生きるもの。そもそも別の場所から来たコタロウさんは、オルインで戦争ふっかけたりする気もなかったらしい。フェンリルと暮らしながら、自分たちの里を作っていったのだ。

「でも勝てない忍者の存在が怖かったんだね。昔の技術をじゃんじゃん使って、人体実験ばっかりやって、ついに忍者キラーを作る計画ができちゃったんだって」

「ならなぜ知られていない？」

「悪の組織が根こそぎ壊滅したからです。プロジェクトは凍結。研究所は完全に破壊され、その記録は殆どが抹消されたそうです」

　邪悪な研究は潰えた。野望が達成されることはなかっただろう。それは喜ばしいことだが、まだ続きがありそうだ。

「フウマに喧嘩売らず、こっそりとイガ・コウガが潰し、記録も抹消して数百年経った。これが情報の少なさってわけか」

「はい。完全に存在そのものが消えたはずなんですが……どういうわけか復活し、忍者すべてを殺すまで止まらない集団へと変貌しているようです」

「クソ迷惑だよ。まず数百年前のいざこざが有効なのか？」

「その頃から生きていたんでしょうか？　だとしても数が多すぎますよね」

「どこから戦力が補充されているのか、それはまだわからんでござる」

　数もそうだが、対策取って再登場までが早すぎる。どんな方法で情報共有がされているのか不明なのは、あまりいい気分ではないな。

「ですから、より確かな情報を求め、発祥の地へ行こうと思います」

「発祥の地？」

「イガ・コウガが分かれる前の、我々の国と。マーダラーの研究所のあった場所へ」

　当然のように俺たちも行く流れである。まあフウマが危険だってんなら、行かないわけにもいかん。できればそこにヒントがあってくれ。長引くなよ頼むから。