異世界美少女達よ、ぼっちだった俺を攻略できるもんならやってみろ～最強無敵の力はハーレムラブコメに使うらしい～

見えてくる犯行

　舞台の異常を調べていこう。まずは設備のスタッフに話を聞く。

「検査は誰がいつまでやっていましたか？」

「やったのはここにいる奴らで全員さ。全部で三十二人。メンテとチェックはそれこそ当日まで続く」

「確認作業の時、あなたたち以外に誰か入れました？　プロデューサーとか」

「いんや。プロデューサーそんなとこ呼んでどうすんだよ？　整備の知識とかねえだろ？」

「それは確かに」

　つまりいたら目立つ。覚えていないはずがないし、細工して素早く逃げるのも難しい。全員顔見知りらしいので、これは部外者が溶け込むのは無理だな。

「少し機材が緩められていたとか」

「ありえねえ。チェックはしたぜ」

「……あれこれ別件なのか？」

「どういうこと？」

「襲撃してきた連中と、今回の件で別件なのかもしれません」

　ライブを邪魔したい、もしくはハプニングが欲しい連中がいる。

　そしてグレモリーとシンフォニックフラワーを陥れたいやつがいる。

　これは別件なのかも。

「サム、グレモリーやシンフォニックフラワーの名前を騙って、襲撃してくるやつはいたか？」

「襲撃って、ライブバトルとか？」

「いや、チンピラけしかけて脅す感じ」

「なんだそりゃ？　来てねえぞ」

　バーストフレイムの全員が知らないと言う。裏で動くタイプじゃなさそうだし、これは外れだな。

「そういう噂を聞いたことは？」

「ないわ。そんなことされてんの？」

「一回だけあった。今回のライブ、きな臭いから気をつけろ」

「わかったぜ。そっちも気をつけてな」

　会場からさっさと離れるのだ。とりあえず広い場所を歩く。

「これからどうするの？」

「他の連中のライブをこっそり見たい。できれば裏側に入って」

　だがメインを控えているのに、わざわざバトルするのも不自然だ。

　数は少ないだろうし、こっちからふっかけるのもまずい。

「なんというか、中途半端なんだよな。原因不明にもほどがある」

「カエデたちを襲ってきた人たちはどうだったんですか？」

「下っ端過ぎて駄目らしい。手紙と金で指示されたが、誰の指示かは知らんとさ。それでも調査は進んでいる」

　足がつかない工夫はしているのだろう。だが完璧に逃げ切るのは不可能なはず。

　そこは学園の能力が高いのだ。

「他のアイドルが被害にあっているか調べたいが」

「ある程度は私が調べたわ。ライブ参加者の中で、グレモリーの名前で襲撃された人はいないわ」

　さすがはイロハ。忍者の情報収集能力は凄まじい。今は頼ろう。

「ちょうどこの先で練習している子たちがいるわ。少し話を聞きましょうか」

「あの子たちは同じクラスですわ。まず私が話をします」

「俺たちじゃ警戒されるか。んじゃ最低限聞いて欲しい事を伝えておく」

　そしてシンフォニックフラワーの後ろから、そっと事情聴取開始。

　どうやら襲撃はされていないようだ。だが舞台上でなんらかのハプニングが起きることがあるらしく、ここ何週間かで頻度がおかしいとのこと。

「床が抜けるとか、設備がグラグラするっていうか……あと突然ゲストが来て引っ掻き回したりとか……毎回違うんですが、どこもおかしいって」

「業者はわかるか？」

「ええっと確か……」

　そこからはステージを作る業者と、部品の納入に関して探る。

　まさか全員でぞろぞろ行くわけにはいかないので、イロハと俺で行動し、他は合宿所に帰ってもらった。

「なるほど、これ現行犯じゃないと厳しいな」

　ある程度の想像はついていたが、これで絞り込むことはできた。

「そもそもどうして仕掛けなんて作るのかしら？　大きな大会とはいえ、それだけで人生が決まるわけでも、一生遊べるお金が入るわけでもないでしょう」

「だよなあ……アイドル関係ないのか？」

　誰がどう得をするのかが、いまいちわからんのだ。そこさえ掴めたら、あとは決着がつく気がしている。

「飛び入りゲストに関しては、どうやら連れてきた厄介者がいたようね」

「あの勘違いプロデューサーか」

　あいつがトラブルを起こしているらしい。余計なアイドル連れてきたり、うざい絡みで進行がグダったり、どうもいい評判は聞かない。それも計算なんだろうか。

「あの男についても調べたけれど、どうもスタッフにコネがあるみたいね」

「あいつの杜撰な設備でけが人が出たりとか？」

「いいえ、バーストフレイムの時は粉と煙の指示をしただけで、身内のスタッフではないらしいわ。そのためか反発もあったけど強行したって」

「ろくなことせんな」

「アクシデントがあるのは、あの男のコネが効かない、普通のスタッフの時ね」

「……それでか」

　なんとなくだがわかってきた。罠にはめる方法もいくつかあるが、大掛かりになるな。正直無駄な金が動くし、俺も目立ちたくない。あいつらだけ守りながらそっと動こう。

「なら今日は部品を分けてもらったし、ここらで終わりだ。護衛対象から長時間離れるわけにもいかん」

「そうね、少し急ぎましょうか」

　さり気なく手を握ってくる。それを自然に握り返し、ほんの少し歩くペースを上げた。

「慣れてきたわね」

「みたいだな」

　手の柔らかさと暖かさにも慣れてきた。慣れたはず。これもこいつらの努力の賜物だろう。この発想自体どうかと思うけども。

「そう悪いものでもないでしょう？」

「だと思う」

「これくらい簡単でいいのよ。こういう日々を積み重ねることが、楽しい未来と思い出につながるの」

「覚えておくよ」

　これが日常と言えるのは、おそらく相当に恵まれているのだろう。

　それを自覚しつつ、これからも日常にしていけるよう、まずは今回の依頼を片付けるか。

「おっ、二人ともおかえり！」

　合宿所に入ると、シルフィとリリアが出迎えてくれる。

「おう、そっちは問題ないな？」

「ばっちりさ！」

「ほほう、自然に手がつなげるようになっておるな。よしよし」

「こうしてくっつくこともできるわ」

　腕を組んですり寄ってくるが、それは止めておく。

「護衛中だぞ。シンフォニックフラワーに見られるのもよくない」

「そうやって外堀を埋めるのじゃ」

「やめろ真面目に仕事せんかい」

「お仕事の手がかりはあった？」

「見つけた。問題はどう罠を張るかだ」

　言いながらアイドルの稽古を見る。毎日確実に、少しずつだが上達している。

　俺が見てもわかるのだから、やはり才能と努力が両立しているのだろうなあ。

「面白い話をしているじゃない。わたくしも混ぜなさい」

　グレモリーさんがこちらに来た。興味津々という感じで、いたずら前の子供みたいな雰囲気だ。目をキラキラさせるんじゃない。

「犯人は不明ですが、同期はある程度わかりました。裏付けと、罠を仕掛ける舞台が必要です」

「詳しく聞かせなさいな」

　ここは魔王の能力と知名度に甘えてみるのも悪くはないか。

「あまり借りを作りたくはないけどな」

「これはわたくしの問題でもあるわ。グレモリーの名を悪事に使われて、黙っていることはできないもの」

「ならこっちが出した結論ですが……」

　こうして準備は整っていく。ここからは護衛に重点を置こう。

　あくまで一般的な護衛ですよというイメージを抱かせる。

　そうして数日が経った。

「はい！　みんな揃ってー！」

「シンフォニックフラワー！！」

　本番前日。今日も練習は続いていた。格段にクオリティが上がっているのを見て、こいつらはやはり特別なんだなあと思うわけだ。

「いいぞ。これなら優勝できそうだな」

「あら嬉しい。お姉さん張り切っちゃうわね」

「これが我らの奥の手……新たなるメロディ」

　新曲の準備も完了だ。贔屓目に見て優勝できちまうんじゃないかと思っている。

　ファンになっている気がする。やるなこいつら。俺にアイドルを教えるとは。

「大丈夫……ですよね？　カエデたち、勝てますよね？」

　流石に不安なのだろう。いつもの自信もなりを潜めている。

「覚悟はしている。次はそれをファンに示す……だが、グレモリー殿は強い。隙がない」

「間近で見てしまうと、その実力と成長が伺えてしまって……私たちはどうすればと、不安なのですわ」

「そうねえ……今まで考えないようにしていたけれど、どうしても考えちゃうわ」

　合同合宿というのは、常に相手の実力を感じてしまうということでもある。

「そりゃ勝ち負けは決まるさ。けどお前らはそういうもんじゃないだろ？」

「どういうことですか？」

「ただ勝つためにやるんじゃない。楽しさを繋げるとか、自分も客も楽しめるようにとかさ。当初の目的はグレモリーさんに勝つことじゃないだろ？」

　おそらく、ただ上を目指すだけでは響かない。俺が楽しいと感じたのは、そんなシンフォニックフラワーではないはずだから。

「そうじゃな。いつものように楽しんで、その楽しさを振りまけばよいのじゃ」

「どっちが凄いとかじゃなくて、みんなの楽しいを届ける。でしょ」

「応援しているわ。勝っても負けても、最高のステージを見せて」

「みなさん……そうですよね。勝つためにやるんじゃない。精一杯楽しいを届けて、その結果勝てたら嬉しい、ですね！！」

　よしよし、いつもの明るさを取り戻したな。それがこいつらの最大の長所だ。

「私たちは四人でシンフォニックフラワー」

「四人の心を束ねれば」

「みんなに笑顔の花が咲く」

「よーし！　やる気出てきましたよー！！」

　本番前の調整は、これで心身ともに完了した。優勝だって目指せるだろう。

「そうよ、それでこそ倒しがいがあるわ」

「グレモリーさん！」

　いつものように自信に満ち溢れた態度でやってきた。ギプスがさらにごつくなっているのは気にしない。

「アイドルの頂点で待っているわ。できるものなら、ここまで上がっていらっしゃい！」

「上がるだけじゃありませんよ。超えてみせます！！」

　がっちり握手を交わしているカエデとグレモリーさん。

　きっと当日は物凄いパフォーマンスが見られるだろう。純粋に楽しみだ。

　そして日が暮れ、全員早めに寝て、大会当日に備えることとなった。