救出と合宿のはじまり
俺とガンマは召喚したキアスに乗り、ヨツバ達がいる地点まで街道を駆けた。
そこでは赤い水が人の形をしながら揺れている。あれがどういうものなのか不明だが、まあ敵だな。
「いたぞ、まだ死んでいない」
全員衣服に傷はあれど、致命傷ではない。ヨツバがルナを庇うように動いているからか、どうにも形成が変わらないみたいだ。
「処女の命は散らすべきではない。ゆくぞ」
キアスが近づくと同時に、こちらへ魔力の槍が飛んでくる。さっきと似たタイプだな。俺が撃ち落として、キアスの魔法で攻撃開始。
「あっくん!? っていうかユニコーン!?」
「あれお前ら初見だっけ?」
「私は初めて見る」
「そういえば久しぶりに見ましたね」
ヨツバ以外は知らんらしい。つまり三学期開始時点で呼び出していないことになる。などと分析しつつ、軽く回復魔法をかけてやった。その間にキアスが敵を倒してくれている。いいぞ、流石は魔王だ。俺の負担が減るぜ。
「サンダースマッシャー!」
「オレは狼を散らしておくッス」
ガンマがキアスから降りてザコを狩る。俺は乗ったまま魔法とカトラスで攻撃続行だ。近くのやつから切っていく。無傷の敵が少ないな。どうやら加勢の必要はあまりなかったようだ。
「キアス、とどめだ」
「ホーリーブレイク!!」
赤いうねうねした結晶は、光の渦に消えた。これで全滅させたと思う。誰も死んでいないようで何よりだ。キアスから降りて周囲を警戒するが、特に言及すべきところはない。
「服がボロボロッスよ。これ着てください」
ガンマがルナとヨツバに自分の上着やマントを渡している。イズミは自前でマントがあるので平気。しかしよくそういう行動がすっとできるな。
「紳士的だな」
「女の子の肌っていうのは、男に見せちゃいけないんスよ。きゃっきゃする女の子同士にだけ見えるものッス。変な男が寄ってくるかもしれないスからね」
「真の百合男子とは、男が挟まるきっかけからも守る、ということか」
「道に違いはあれど、求道者として尊敬するぞ百合男子よ」
突き抜けた求道者は嫌いじゃないよ。実に面白いからね。
とりあえずヨツバたちの話を聞きつつ、場所を移動する。
なんでも土狼が出たあと、急にあの赤いやつが襲ってきたとか。
「奴らはなんて言っていた?」
「もっと憎めとか恨めとか」
「勧誘してこなかったスか?」
「勧誘? されてないよ」
俺たちが戦ったやつとは目的が違うのか。もしくは勧誘条件が決まっている?
「完全に不覚を取った。ヨツバさんがいなければもっと大怪我を負っていた可能性が高い」
「うんうん、すっごい強かったよー! ありがとう!!」
「いえそんな、一人では勝てたかどうか……」
イロハの親戚だから、ヨツバも少しフェンリルの力が使えるんだっけ。それで対抗しなきゃいけないレベルってきつくねえか。
「とりあえず着替えを取りに行くぞ。こうなったら犯人探しは後回しだ」
着替えとか置いてある宿へと戻る。キアスは町の外で逆召喚して帰ってもらった。呼べることはわかったので、近いうちに呼ぶと思う。
「よーし、じゃあぱぱぱっとお着替えしちゃおう!」
俺と女どもの部屋は別なので、一応中を確認したら外に出ようかな。
「おっ、帰ってきおったな」
「リリアちゃん!?」
なぜか室内にリリアがいる。どうやってここを突き止めた。そしてどうやって入った。行動が読めんぞ。
「安心せい、ミリーに許可取ったのじゃ。それにわしも5ブロック調査班のメンバーじゃよ」
「なるほど、とりあえずお前らは着替えろ。俺たちは部屋の外に出ている」
「覗かないでよ?」
「興味がない」
「百合の美しさを汚さない」
男二人で外に出る。壁によりかかり、どうせ長くなる女の着替えを待つとしよう。
「今更スけど、女の子ばっかりってきついッスよね」
「まったくだ。勇者科は男女比がおかしくてな。まあ男でもきついんだが」
「オレは見守るだけでいいんスけど、同じクラスはきついな……肩身が狭そうだ」
「ギルメンがいない勇者科はしんどいぞ。授業は悪くないけどな」
もしかして勇者科の男は増えているかもしれないが、現状知りようがない。そもそも相手が男だろうが女だろうが、他人と仲良くなるスキルはない。めんどい。
けど特別な授業や試験は少し楽しかったりする。今も面倒ではあるが、国の運営などという意味の分からない体験はできているし、そう悲観するもんじゃないかもな。
「何でしたっけ、素質があるとぶち込まれるとか」
「そうそう、ガンマも気をつけな。いつ開花するかわからんぞ」
「オレみたいなやつには無理スよ」
「俺が入っちまったんだから、誰が入るかわからんぜ」
などと雑談していたら、着替え終わったやつらが出てきた。
「おまたせ。次はどうする?」
「仲間に報告じゃな。敵の正体がわからぬ。今は情報を集める段階じゃ」
「わかった」
街には情報収集係がいる。それとなく近づき、ささっと情報を渡していくのだ。あんまりアジトに何度も出入りすると怪しいからね。ただ情報係がスパイだと詰むけど。そこはもうしょうがない。
「このまま街をふらふらするか? 俺は連戦は拒否りたい」
「そうスね。まあオレはアジュさんについていきますよ。新鮮なアジュリリを報告しないといけないんで」
「意味がわからん。俺とリリアがいてもいいのか? 百合じゃないぜ?」
「既存のカップルぶっ壊してまで百合に染めるつもりはないスよ。あくまで百合少女を愛でるだけ。卒業していくのなら、その過程すらも美しくあってくれと願うだけッス」
「お前かっこいいな」
「おぬしの知り合い変なのばっかりじゃな」
とりあえずガンマはついてくるらしい。強いのは理解しているので、いてくれる分にはありがたい。ここからは別の問題だ。
「正直ルナとイズミを巻き込みたくない。どこか安全なところに行ってくれないか?」
「同感スね。イズミと話は合いませんが、死んで欲しくはないッス」
「うーむ……拠点に帰すべきかもしれんのう」
少し空気が冷える。まあ戦力外通告みたいなものだからな。
「私も戦える。アサシンから戦いを取ったら何も残らない」
「なら新しく作っとけ。あれは大人が戦わないといけないレベルだ」
「つまりルナやいずみんより、あっくんたちは強いんだね? だから止める側なんでしょ」
さてどう言ったものか。馬鹿正直に強いと言っても今後に響く。俺は限定的な強さだから、期待されることがもう落とし穴なわけで。
「国王としての責任だよ。お前らに死人は出したくない。そこに強さは関係ない」
「ならアジュを守る。私は横にいていいはず」
「私はイロハと交代できればいいんですけど……どうしましょう?」
「ヨツバはまあ、フウマ枠だし問題ないだろ」
事情を知っている組だし、いてくれるなら連絡係にもなる。非常に助かるのだが、他のやつはちょっと危険だぞ。
「面倒じゃな。どうせかかわれば狙われる。なら鍛えたらよいじゃろ」
「鍛える?」
「うむ、少しだけ面倒見てやるのじゃ。それで、おぬしはなんじゃ。言いたいことがあるなら言ってみい」
見事にバレている。俺の思考など読み切っているのだろうし、今更そこに疑問もない。さっさと話してしまうか。
「そりゃわかるか……ちょっと相談があってな」
「なんじゃ? 敵の正体でもわかったかの?」
「新しい術が欲しい」
「ほほう?」
雷属性が少し行き詰まっていること。安定させる手段を別口で欲しいこと。敵に悟られない、敵の知らない術を習得することで優位に立つ必要性などを話した。
「なるほどのう……よし、合宿をするのじゃ!」
リリアの意味わからん提案により、よくわかんないけど5ブロックの合宿場に来た。急展開すぎて処理できん。
とりあえずきれいな川が流れる山だ。大きな家があって、そこが合宿場らしい。個室も広い二階建てだぜ。
「アジュくん、ちゃんと説明して」
「俺もわからん」
「こりゃわたしも想定外だねえ……」
参加者はルナ、イズミ、ホノリ、フラン、ミリー、ガンマ、ヨツバ。8ブロックフルメンバーなんだけどいいのかって? アオイと超人に全部任せた。二日くらいならなんとかしてくれるってさ。
「さて、ではまずアジュに特別な術を教えるから、こっちの岩に座るのじゃ。他のものはウォーミングアップをしておくように」
そして野外の離れた場所で、意外な術を教えられる。基礎も基礎だと言われたが、ちょっとこれ習得できるんかな。そっち系が来るとは思わなかった。
「ほれほれ集中が乱れておる。紙に雷が通って焦げておる」
手に持った特殊な紙に魔力だけを流す。そこに俺の生命エネルギーを馴染ませる。だが魔法に慣れてしまった弊害か、電撃が出てしまうことがあり、紙を焦がす。
「それを焦がさないで動かせるまでやるのじゃ。その間に他の相手をしておくかの」
そう言って川の真ん中くらいにある岩の上に立つリリア。ぶっちゃけ目的がわからん。こいつらを強くするというのはどういうことか。
「リリアちゃん、そろそろ説明してくれる? 短期強化合宿をするのよね?」
「うむ、勇者科とはいえ、ぶっちゃけ戦力として心もとないのじゃ。ここで強化しなければ、ずっと護りながら戦うことになる」
「足手まといになるってことスね。まあキアスがあんだけ強いんだし、納得はできますが」
「はいはーい! ぶっちゃけ敵が超人レベルなら無理なんじゃないの?」
「無理じゃな。しかし超人から逃げるくらいはできてもらう。そのために鍛えてやるのじゃ」
会話を聞きながらも紙に魔力を流す。あ、だめだこれ。集中しないとすぐ燃える。
「具体的にどうするんですか?」
「まず全力の全力を見せてもらうのじゃ。全員でかかってくるがよい」
場が少しざわつく。まあ見た目完全に少女ですもの。引け目とか感じるよね。中身完全に化け物レベルだけど。
「余計なことを考えるでない。また焦げておるではないか」
「悪い悪い。まあ頑張れみんな。殺されはしないだろ」
「完璧にこっちが負ける想定なのね」
実力を知っている組は納得。知らないやつは攻撃していいのか悩んでいるようだ。こいつら善人だからな。
「ホノリとミリーは知っておるじゃろ」
「まあ……勝てるとは思っちゃいないけど、この人数だよ?」
「その考えを完全に砕く。でなければ確実に死ぬ。もしくは邪魔になる。そこまでアジュは責任もってくれんのじゃよ」
他人の人生に責任もつってめんどいよね。絶対やりたくねえ。なのでギルメンで満員でございます。俺の膝の上と両腕は予約済みなのである。
「いきます!!」
ヨツバが魔力を開放して、リリアの背後に回る。振り下ろされた刀は、扇子で挟んで止められた。
「ぬるい。全力を見定める必要があるのじゃ。もっと強くてよいぞ」
数秒間があって、ヨツバのラッシュが始まる。どうやら川自体の水位が低いらしく、戦闘に支障はないようだ。
「フェンリルの力を出し惜しみはしないことじゃ。ほい次」
剣を扇子で弾き飛ばし、軽く左腕を振ることで川から岸まで飛ばした。
「くっ、まだまだですよ!」
「戦闘開始。錬金鋲投射」
指輪を針にして伸ばすいつもの手段だ。足首まで川に入っているのに、その動きはなめらかで止まらない。
「なるほどのう」
イズミの目の前に銀の棘が飛ぶ。直前でかわすが、そこで動きが止まった。
「刃先は丸めてあるから安心するがよい」
「どうやったの?」
「空気を錬金して、そこからはおぬしと同じ要領じゃ。ほれほれ止まると刺さるのじゃ」
足元の水や石までがイズミを取り囲む檻として錬金されていく。
「ったく……本当に勝てそうにないスね」
銀の棘を切り裂いて、ガンマが駆け抜ける。同時にホノリの両腕についたパイルバンカーのチャージが終わった。
「手加減の必要がないのは知ってる。殺すつもりでぶつけるよ! 爆熱のパイル!」
「よい判断じゃ」
炎と衝撃が広がり、必殺の一撃は直撃したかに見えた。いや正確には当たっている。リリアが左手て受け止めているのだから、ヒットはしたのだ。
「おいおい……これは私も引くって」
「パワーを過信しすぎじゃな」
「でも左手は塞がったッスね」
炎に紛れてガンマが近づいていた。なんだ結構連携取れるんだな。
「甘いのじゃ」
掴んだままのホノリを、ガンマに向けてぶん投げた。
「うわああぁ!?」
「おっと、それくらいは読めてますって」
ホノリを避けて攻撃を開始する。それに合わせるようにルナが続いた。
「よーし、一緒にいくよー!」
ルナの剣に軽く横から触れて軌道をそらし、ガンマの剣を扇子で弾き返す。やっていることはシンプルだが、そんな簡単にできることじゃない。なのに全力で切りかかっている二人に対し、まだまだ余裕の表情である。
「ミリーちゃん、やることはわかるわね」
「私とフランさんの合体魔法で撃ち抜く……ですね?」
「それしかないわ。集中して、みんながもたないわ」
「はい!!」
風と炎が混ざり合い、凝縮された魔力は必殺の威力を伴っているように見える。あれならダメージくらいは通るかもしれない。
「くっそ、どういう力だよ。オレの腕が痺れっぱなしだ」
「よそ見をしすぎじゃ」
「がっ!?」
ほぼ見えないボディブローでガンマが膝をつく。ヨツバとルナが冷気で動きが鈍ったのを見計らい、三人同時に回し蹴りでふっ飛ばした。
「みんなやられるの早いわよ!?」
「無茶言うな! これでも耐えてる方だよ!」
「完成しました! みなさん離れて!」
魔法が溶け合い、フランとミリーの必殺魔法が完成した。だが遅い。リリアが扇子を開く。やったことはそれだけだが。
「こうじゃろ?」
おそらく初めて見る合体魔法を、二人よりも早く、高威力で撃ち出した。
「えっ、ちょっと」
「そんな!?」
爆発で二人とも目を回している。殺傷能力を極限までカットしたな。
「まあ最初はこんなもんじゃろ」
「マジか……こりゃきついッスね」
「ここまで……ここまで差があるの?」
リリアは最初に降り立った岩の上を一歩も動いていない。
そこには誰が見てもわかるほど、圧倒的な力の差があった。
「よし、次はみんなでカレーを作るのじゃ!」
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