ミナさんを探せ

「ミナさんっていつもどこにいるんだろうな？」


　今日も今日とて夏休み。自宅には俺とシルフィだけ。

　暇だしパジャマなんで寝ようと思ったが、ふとした疑問を投げかけた。


「お呼びですか？」


　音もなくリビング中央に現れたミナさん。

　ここで素直に聞けばいいものを、俺はちょっと好奇心に負けた。


「あーいえ、俺とシルフィは部屋にいます。ミナさんは自由にしてください。今日の飯当番はイロハとリリアですし」


「当番にせずとも、私が作りますのに」


「そいつは無粋と言うもんですぜ」


「ふふっ、これは失礼を。それでは、シルフィ様、がんばってくださいね」


「ありがとミナ。ちょっとは進展してみせるさ！」


　そして消えるミナさん。よし、ちょっとシルフィに協力してもらうか。


「シルフィ、部屋に行くぞ」


「えっ」


　なんだか落ちつかない様子のシルフィを連れて自室へ。


「さて、重要な話がある。ちょっとこっち来い」


　ベッドの上へ呼ぶ。普段なら急遽カカッと駆けつけそうだが、なんだか照れているような。


「どうしたのアジュ。なんかいつものアジュじゃないよ」


「どういうことだよ。とりあえずあまり聞かれたくないんだ」


　そーっと俺に近づくシルフィ。なんで緊張してんだこいつ。


「で、肝心の話だが、ミナさんって普段どこにいるんだ？」


「……………………はい？」


「いつもすっと消えるだろ。どこから来てどこにいるのかなって」


　なんか見たこともない顔しているな。なんだかあっけにとられている。

　呆然としているというか、急に顔が赤くなったし。

　なんだどうなってんだシルフィ。


「おいどうした？　体調悪いのか？」


「どうして……どうしてわたしは期待してしまったの……アジュなのに……」


　真っ赤になった後、ベッドに突っ伏してなんか言い始めた。


「なんか怖いぞ……」


「そうだよね……まだお昼だし。そういうお誘いじゃないよねえ……ふふふ……」


　うつ伏せのまま、シルフィが笑い始める。どうしたらいいのかわからない。


「シルフィー？　どうしたー？」


「うぅ……これはアジュが悪いです！　女の子をそういう感じで部屋に誘ったらほら、その、なんで自覚ないのさ！」


　がばっと起き上がり、両手でベッドをばんばん叩いている。

　テンパってんなあ。最近見なかった光景だ。地味に可愛い。


「そういう？　意味がわからん」


「……アジュは女の子を部屋に誘って、ベッドに呼んでいます」


「そうだな」


「普通は引かれます。部屋に誘うだけでも、ましてやそんな風に誘うとか！　それはもういやらしいお誘いなのです！」


「………………ああ、そういやそう見えるか」


　一生の不覚。俺はどんだけ警戒心ないんだ。

　むしろそこまでこいつらを受け入れていたことに驚くわ。


「これは……どう解釈すればいいの？　わたしにはなにもわからないよ……」


　頭を抱えてらっしゃる。そこまで悩むことじゃないだろう。


「別に深く考えるなよ。俺もちょっと不用心だった」


「絶対これ男女逆だよね」


「いいんじゃね？　そんなもん人それぞれさ。はっはっは」


　笑ってごまかせ大作戦発動。忘れてもらうのが一番だろう。


「笑ってごまかそうとしたアジュには、罰として密着します」


　ぐいぐいじりじり迫るシルフィ。これはちょっと怒っているな。


「やめい。暑いのにじゃれるな」


「この部屋は涼しいから大丈夫だよ。そういう装置があるのは便利だね」


　まあ全室快適な温度だよ。ちくしょう言い訳できんぞ。


「ふふー、くっついてやるぞー。今日はたっぷり時間があるからね」


「暑いから出かけたくなかったしなあ」


　出かける気が起きなくて、お互いに完全にパジャマである。

　前をボタンで止めるタイプの軽いやつ。

　なぜかシルフィも色違いでおそろい。


「アジュは放っておくと、ずーっとだらだらするよね」


「いやまあヒマなのは事実だけどさ」


　ベッドに寝転がると、そのままシルフィがくっついてくる。

　暑苦しくはないな。汗臭くもない。常にいい匂いと柔らかさを誇る、その秘訣は何なのか。

　まあ別にいいか。なにやってたんだっけ。


「いやいや、だからミナさんはどこにいるのか知りたいだろ」


「えー、そこは忘れてお昼寝でいいじゃない」


「ダメ。気になった。神出鬼没過ぎるだろあの人」


「お城にいた時からそうだよ？」


「探ってみるか。あの人エルフだよな？」


「そうだよー。ずっと前から王家に仕えている人だよ。多分お城でも最年長に近いよ」


　そこまで長生きだと、きっと相当の修練を積んでいるに違いない。


「洗濯は終わっているから、外には出ない。つまり、家の中にいるはずだ」


「部屋にいるんじゃない？」


「いや、それなら一瞬で来る意味がわからない。気付かれないように調べるんだ」


「どうやって？」


「まず二階の部屋を奥から階段まで開けていく。ギルメンの部屋をシルフィが。使ってない部屋を俺が、交互に開けていく」


　我ながら暇つぶしの方法がおかしいな。

　シルフィが乗ってくれたので、部屋を調べていこう。

　空き部屋とトイレとギルメンの部屋だ。


「空き部屋には何もなし」


　まず三個ある空き部屋を調べる。軽くノックとかしてみる。

　反応なし。開けてみるとなにもない。ホコリもない。

　つまり掃除されている。ミナさんだろう。


「みんなの部屋にもいないね」


　ギルメン三人の部屋も違う。階段はひとつ。つまり一階にいるはずだ。


「行くぞ」


「なんだか楽しくなってきたね。なんだろうこのわくわくは」


「どっちかというとホラーに近くないか？」


　階段を降りると玄関が見える。横はリビング。奥がトイレ。

　更に奥に大浴場や魔法の研究室。トレーニングルームとか色々ある。


「広いよなあうち」


「五人で住むには広いね。充実してるし」


　おそらくこれには学園長とリリア、あとはヒメノも一枚噛んでいるはず。

　俺にハーレムしやすい環境を与えることが目的だな。

　おかげで暮らしやすいので感謝している。


「リビング異常なし」


「これさ。庭にいないってことは……一番奥まで行っていなかったら……」


「き、きっとお買い物だよ」


「……調べるぞ。俺たちにはそれしかできん」


　トレーニングルームへ。誰もいないことは確定。照明がついていない。


「ん……？　なんだ？」


「どうしたの？」


「明かりがつかない」


　スイッチ入れてんのに、なぜか照明がつきませんよ。

　何度か繰り返すも効果なし。


「故障？」


「わからん。次行くぞ」


　はい廊下の明かりも消えました。いや昼なんでそこそこ明るいんだけどな。


「うわ……なんか出そうだね」


「いや無理だろ。完全に自殺行為だと思うぞ。もう死んでるだろうけど」


　そもそもこういった家には、業者が神聖な力を張る。

　最長で半年ごとに専門業者による浄化と結界が張られるため、悪霊とかが不法侵入することができない。


「アジュは幽霊とか怖くないの？」


「ない。いたら驚くかもしれんけど。ぶっちゃけ人間様の搾りカスだろ。邪神殺した今となっちゃ微妙だろ」


　だってミイラとかアヌビスとか九尾とかさ。もう頭おかしい連中倒してきたし。


「ていうか霊体っぽい敵がダンジョンとかにいるよな？」


「いるよー。でも苦手な人もいるんだって。わたしも怖い話はちょっと苦手だけど。敵なら倒せるよ」


　この世界ほど悪霊にとって過酷な環境はないだろう。

　普通に魔力で応戦できるし、神は山ほど存在している。

　神聖な力を行使できる存在が、あまりにも多すぎるのだ。


「まあそんなもんだよな。さて、いよいよ風呂場についたわけだが。外壁でも登らない限り、ここが終点だ」


「行ってみよう」


　そーっと脱衣所へ。人の気配もなければ、明かりもついていない。


「風呂はからっぽか」


「水がないと暗くて広くて変な感じだねー」


　ぴちょん、と水の落ちる音がする。

　無意識に振り返るも、なにもなし。単に水滴が落ちただけか。


「なあ……」


「うん……」


　背後に人の気配。咄嗟に示し合わせて、同時に背後を振り向く。

　ミナさんだった場合に備えて、攻撃はしない。


「あれ？」


「誰もいない？」


「ふふっ、こっちですよ」


　うしろから俺たちの肩に触れ、間に入ってくる誰か。


「うおっ！？」


「ひゃわ！？」


　不意をつかれたため変な声が出てしまう。

　まったく気配がしなかったぞ。


「お二人でなにをされていたのです？」


　ミナさんだ。なんでいるのか知らないけれど。

　いつもと変わらぬ笑顔で、間違いなくそこにいた。


「ちょっと暇つぶしを。ミナさんはなんでここに？」


「メイドですから」


　メイドってなんだろうね。俺にはわからんよ。

　そこで明かりがつく。なんのことはない。普通の風呂場だ。


「あ、ついたね」


「ちょっと照明の点検をしておりました」


　明るくなったことで、抱きついていたシルフィが離れる。

　点検か。そういや装置の置いてある場所ってどこだろう。


「それでつかなかったの？」


「はい」


　本当かどうか怪しいけどな。それはシルフィも感じているだろう。


「お暇でしたら、夕飯まで学園内を散歩でもしてみてはいかがです？　そろそろ暑さも一段落つく頃でしょうし」


「……行ってくるか。飯ができそうなら召喚機で通信でもしてください」


「はい。お気をつけて」


「行ってくるね」


　なんかあのまま風呂場に留まってはいけない気がしたので離脱。

　さっさと家を出ると、暑さが引いていた。今は三時前。ふらついて帰るくらいの時間はあるな。


「んじゃ適当に行くか」


「よし、腕とか組んでみよう」


「それはダメ」


　どさくさで腕にくっつこうとしやがって。

　最近こいつらの中で、自然に誘えばいける説が主流となる動きが見られる。

　危険なので警戒しよう。


「なんでさー」


「他人と歩幅合わせるのとか面倒だろ」


「そこは練習だよ。ちょっとやってみようよ。ふれあいが少ないです！」


「…………あまり人前ではやるなよ？」


「やった！　大丈夫、頑張るから！」


　嬉しそうにくっついてきて、腕が絡む。

　これのどこに魅力を感じるのか、いまいち理解できない。


「頑張るの意味がわからん」


「頑張っていちゃいちゃすることの喜びを教えてあげるよ！」


「そっちかい！」


　観念して一緒に歩く。まあいいさ。極稀に、本当にちょっとだけならいい。

　そう思えるくらいには、俺も受け入れているのだろうから。

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