ミナさんを探せ
「ミナさんっていつもどこにいるんだろうな?」
今日も今日とて夏休み。自宅には俺とシルフィだけ。
暇だしパジャマなんで寝ようと思ったが、ふとした疑問を投げかけた。
「お呼びですか?」
音もなくリビング中央に現れたミナさん。
ここで素直に聞けばいいものを、俺はちょっと好奇心に負けた。
「あーいえ、俺とシルフィは部屋にいます。ミナさんは自由にしてください。今日の飯当番はイロハとリリアですし」
「当番にせずとも、私が作りますのに」
「そいつは無粋と言うもんですぜ」
「ふふっ、これは失礼を。それでは、シルフィ様、がんばってくださいね」
「ありがとミナ。ちょっとは進展してみせるさ!」
そして消えるミナさん。よし、ちょっとシルフィに協力してもらうか。
「シルフィ、部屋に行くぞ」
「えっ」
なんだか落ちつかない様子のシルフィを連れて自室へ。
「さて、重要な話がある。ちょっとこっち来い」
ベッドの上へ呼ぶ。普段なら急遽カカッと駆けつけそうだが、なんだか照れているような。
「どうしたのアジュ。なんかいつものアジュじゃないよ」
「どういうことだよ。とりあえずあまり聞かれたくないんだ」
そーっと俺に近づくシルフィ。なんで緊張してんだこいつ。
「で、肝心の話だが、ミナさんって普段どこにいるんだ?」
「……………………はい?」
「いつもすっと消えるだろ。どこから来てどこにいるのかなって」
なんか見たこともない顔しているな。なんだかあっけにとられている。
呆然としているというか、急に顔が赤くなったし。
なんだどうなってんだシルフィ。
「おいどうした? 体調悪いのか?」
「どうして……どうしてわたしは期待してしまったの……アジュなのに……」
真っ赤になった後、ベッドに突っ伏してなんか言い始めた。
「なんか怖いぞ……」
「そうだよね……まだお昼だし。そういうお誘いじゃないよねえ……ふふふ……」
うつ伏せのまま、シルフィが笑い始める。どうしたらいいのかわからない。
「シルフィー? どうしたー?」
「うぅ……これはアジュが悪いです! 女の子をそういう感じで部屋に誘ったらほら、その、なんで自覚ないのさ!」
がばっと起き上がり、両手でベッドをばんばん叩いている。
テンパってんなあ。最近見なかった光景だ。地味に可愛い。
「そういう? 意味がわからん」
「……アジュは女の子を部屋に誘って、ベッドに呼んでいます」
「そうだな」
「普通は引かれます。部屋に誘うだけでも、ましてやそんな風に誘うとか! それはもういやらしいお誘いなのです!」
「………………ああ、そういやそう見えるか」
一生の不覚。俺はどんだけ警戒心ないんだ。
むしろそこまでこいつらを受け入れていたことに驚くわ。
「これは……どう解釈すればいいの? わたしにはなにもわからないよ……」
頭を抱えてらっしゃる。そこまで悩むことじゃないだろう。
「別に深く考えるなよ。俺もちょっと不用心だった」
「絶対これ男女逆だよね」
「いいんじゃね? そんなもん人それぞれさ。はっはっは」
笑ってごまかせ大作戦発動。忘れてもらうのが一番だろう。
「笑ってごまかそうとしたアジュには、罰として密着します」
ぐいぐいじりじり迫るシルフィ。これはちょっと怒っているな。
「やめい。暑いのにじゃれるな」
「この部屋は涼しいから大丈夫だよ。そういう装置があるのは便利だね」
まあ全室快適な温度だよ。ちくしょう言い訳できんぞ。
「ふふー、くっついてやるぞー。今日はたっぷり時間があるからね」
「暑いから出かけたくなかったしなあ」
出かける気が起きなくて、お互いに完全にパジャマである。
前をボタンで止めるタイプの軽いやつ。
なぜかシルフィも色違いでおそろい。
「アジュは放っておくと、ずーっとだらだらするよね」
「いやまあヒマなのは事実だけどさ」
ベッドに寝転がると、そのままシルフィがくっついてくる。
暑苦しくはないな。汗臭くもない。常にいい匂いと柔らかさを誇る、その秘訣は何なのか。
まあ別にいいか。なにやってたんだっけ。
「いやいや、だからミナさんはどこにいるのか知りたいだろ」
「えー、そこは忘れてお昼寝でいいじゃない」
「ダメ。気になった。神出鬼没過ぎるだろあの人」
「お城にいた時からそうだよ?」
「探ってみるか。あの人エルフだよな?」
「そうだよー。ずっと前から王家に仕えている人だよ。多分お城でも最年長に近いよ」
そこまで長生きだと、きっと相当の修練を積んでいるに違いない。
「洗濯は終わっているから、外には出ない。つまり、家の中にいるはずだ」
「部屋にいるんじゃない?」
「いや、それなら一瞬で来る意味がわからない。気付かれないように調べるんだ」
「どうやって?」
「まず二階の部屋を奥から階段まで開けていく。ギルメンの部屋をシルフィが。使ってない部屋を俺が、交互に開けていく」
我ながら暇つぶしの方法がおかしいな。
シルフィが乗ってくれたので、部屋を調べていこう。
空き部屋とトイレとギルメンの部屋だ。
「空き部屋には何もなし」
まず三個ある空き部屋を調べる。軽くノックとかしてみる。
反応なし。開けてみるとなにもない。ホコリもない。
つまり掃除されている。ミナさんだろう。
「みんなの部屋にもいないね」
ギルメン三人の部屋も違う。階段はひとつ。つまり一階にいるはずだ。
「行くぞ」
「なんだか楽しくなってきたね。なんだろうこのわくわくは」
「どっちかというとホラーに近くないか?」
階段を降りると玄関が見える。横はリビング。奥がトイレ。
更に奥に大浴場や魔法の研究室。トレーニングルームとか色々ある。
「広いよなあうち」
「五人で住むには広いね。充実してるし」
おそらくこれには学園長とリリア、あとはヒメノも一枚噛んでいるはず。
俺にハーレムしやすい環境を与えることが目的だな。
おかげで暮らしやすいので感謝している。
「リビング異常なし」
「これさ。庭にいないってことは……一番奥まで行っていなかったら……」
「き、きっとお買い物だよ」
「……調べるぞ。俺たちにはそれしかできん」
トレーニングルームへ。誰もいないことは確定。照明がついていない。
「ん……? なんだ?」
「どうしたの?」
「明かりがつかない」
スイッチ入れてんのに、なぜか照明がつきませんよ。
何度か繰り返すも効果なし。
「故障?」
「わからん。次行くぞ」
はい廊下の明かりも消えました。いや昼なんでそこそこ明るいんだけどな。
「うわ……なんか出そうだね」
「いや無理だろ。完全に自殺行為だと思うぞ。もう死んでるだろうけど」
そもそもこういった家には、業者が神聖な力を張る。
最長で半年ごとに専門業者による浄化と結界が張られるため、悪霊とかが不法侵入することができない。
「アジュは幽霊とか怖くないの?」
「ない。いたら驚くかもしれんけど。ぶっちゃけ人間様の搾りカスだろ。邪神殺した今となっちゃ微妙だろ」
だってミイラとかアヌビスとか九尾とかさ。もう頭おかしい連中倒してきたし。
「ていうか霊体っぽい敵がダンジョンとかにいるよな?」
「いるよー。でも苦手な人もいるんだって。わたしも怖い話はちょっと苦手だけど。敵なら倒せるよ」
この世界ほど悪霊にとって過酷な環境はないだろう。
普通に魔力で応戦できるし、神は山ほど存在している。
神聖な力を行使できる存在が、あまりにも多すぎるのだ。
「まあそんなもんだよな。さて、いよいよ風呂場についたわけだが。外壁でも登らない限り、ここが終点だ」
「行ってみよう」
そーっと脱衣所へ。人の気配もなければ、明かりもついていない。
「風呂はからっぽか」
「水がないと暗くて広くて変な感じだねー」
ぴちょん、と水の落ちる音がする。
無意識に振り返るも、なにもなし。単に水滴が落ちただけか。
「なあ……」
「うん……」
背後に人の気配。咄嗟に示し合わせて、同時に背後を振り向く。
ミナさんだった場合に備えて、攻撃はしない。
「あれ?」
「誰もいない?」
「ふふっ、こっちですよ」
うしろから俺たちの肩に触れ、間に入ってくる誰か。
「うおっ!?」
「ひゃわ!?」
不意をつかれたため変な声が出てしまう。
まったく気配がしなかったぞ。
「お二人でなにをされていたのです?」
ミナさんだ。なんでいるのか知らないけれど。
いつもと変わらぬ笑顔で、間違いなくそこにいた。
「ちょっと暇つぶしを。ミナさんはなんでここに?」
「メイドですから」
メイドってなんだろうね。俺にはわからんよ。
そこで明かりがつく。なんのことはない。普通の風呂場だ。
「あ、ついたね」
「ちょっと照明の点検をしておりました」
明るくなったことで、抱きついていたシルフィが離れる。
点検か。そういや装置の置いてある場所ってどこだろう。
「それでつかなかったの?」
「はい」
本当かどうか怪しいけどな。それはシルフィも感じているだろう。
「お暇でしたら、夕飯まで学園内を散歩でもしてみてはいかがです? そろそろ暑さも一段落つく頃でしょうし」
「……行ってくるか。飯ができそうなら召喚機で通信でもしてください」
「はい。お気をつけて」
「行ってくるね」
なんかあのまま風呂場に留まってはいけない気がしたので離脱。
さっさと家を出ると、暑さが引いていた。今は三時前。ふらついて帰るくらいの時間はあるな。
「んじゃ適当に行くか」
「よし、腕とか組んでみよう」
「それはダメ」
どさくさで腕にくっつこうとしやがって。
最近こいつらの中で、自然に誘えばいける説が主流となる動きが見られる。
危険なので警戒しよう。
「なんでさー」
「他人と歩幅合わせるのとか面倒だろ」
「そこは練習だよ。ちょっとやってみようよ。ふれあいが少ないです!」
「…………あまり人前ではやるなよ?」
「やった! 大丈夫、頑張るから!」
嬉しそうにくっついてきて、腕が絡む。
これのどこに魅力を感じるのか、いまいち理解できない。
「頑張るの意味がわからん」
「頑張っていちゃいちゃすることの喜びを教えてあげるよ!」
「そっちかい!」
観念して一緒に歩く。まあいいさ。極稀に、本当にちょっとだけならいい。
そう思えるくらいには、俺も受け入れているのだろうから。
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