冬の雪山は寒いので嫌です
９ブロックが攻めてきたらしいので、みんなで行ってみよう。途中でイズミを褒めてやった。こいつ意外とめんどくさいな？
「この柵から先が敵のいた場所です」
はい冬の雪山でございます。アホか。絶対に登りたくねえ。
「これ無理だぞ」
「幸い雪も降ってきてはいませんし、装備さえちゃんとすれば、夜前には帰ってこれますよ」
「嘘つけ絶対無理だぞ」
「口調おかしくなってるわよ」
この山は資源の豊富な場所である。山菜や動物など諸々多数。道をしっかり整備して、しっかり資材の運搬ができるようにした。道には魔物避けの工夫も凝らしてある。正直資源も自然も豊富な場所を敵に荒らされたくない。
「敵は軍なのか？」
「詳しくはまだ……部隊が複数存在することは確認済みです。どうやら手練のようで、山に踏み入るものを排除しようとするみたいです。作業が進まず、山に隠れられてしまうと、大行軍というわけにもいかず……」
担当者が困っている。なるほど積荷とかを奪いつつ、撹乱して供給と通行を止めるのか。それと９ブロックの攻める時期が押し引きになっているらしい。
「記録から手口を確認した。これは暗殺者じゃない。山での戦闘と生活を知っているものが混ざっている」
イズミによると、山師やマタギが軍に混ざっているのではないかとのこと。一番めんどくせえパターンじゃねえか。もう帰りたいです。
「大群で行けば逃げるだけ……だよな？」
「おそらくは」
「こっちはフラン、イズミ、リュウと警備兵に追加の軍隊だが。どう使うべきだイズミ」
「いくつかの部隊に分けて行動するか、少数編成の一部隊で決着をつけるのが合理的と判断」
さてどうするか。敵が雪山に長けているならば、いっそ鎧で殲滅するために少数で行動するという手段もある。だがその場合の言い訳を思いつかない。逆に大人数で行けば安全かもしれないが、万が一にも強敵がいた場合に鎧が制限される。
「専門家の意見を聞きたい。山で自給自足は可能か？」
「可能でしょう。魔物にさえ気をつければ食べ物も水もあります。海につながる川もありますからね」
このへんの警備隊長さんが言うなら間違いないだろう。小屋も設置されているらしいので、拠点もあるそうだ。
「雪山に強い人間と俺達を入れて複数の部隊で攻める。いつもの警備とは別でだ」
「詰所に兵を残すの？ そもそも本隊をほぼ連れてこないのはどうして？」
「こんなちまちましたことがメインの作戦とは思えん。別の場所を大軍が攻めるための囮という可能性がある」
「なるほど。では国王様も同行なさるので？」
「行きたくないけどまあ……念の為」
まあ難色を示されますわな。こいつなんで行くんだ的な顔している人もいる。しょうがないだろ嫌な予感がするんだから。なんかこの事件そのものが胡散臭いんだよ。
「近場から探して、何もなければそこに拠点を置く。精鋭で先に進む。安全策なら、そうやって地道にやるしかありませんな」
兵隊長さんに作戦を提案された。山はかなり広そうだが、主要拠点と水源を狙えばいいらしい。これ長期戦になったら嫌だなあ。けど行くしかないか。全員で準備をした。
「では装備は持ちましたね。出発します」
俺とフラン、リュウ、イズミに土地勘のある兵士が四人の八人パーティーだ。正直不安だが、雪が降るなら長引かせるのもしんどい。インドア派には山自体がしんどいけどな。
「まず道に沿って歩き、そこから二部隊でゆっくり進みましょう」
俺達とは別の部隊が補給係と先行部隊である。国王が最前線は却下された。常識のある人々で少し安心ですよ。
「アジュくん、どうしたの？ 敵？」
「いや……山がやばい……俺は体力ないんだよ」
雪山登山しんどいよね。いつものコートプラス防寒対策で、食料とか担いだ状態だ。俺の体力では到底耐えられんぞ。ちなみに服はフード付きだから、国王が混ざっているとは思われないだろう。多分ね。
「だらしねえな……半分持ってやるよ」
「いや、リュウは戦闘要員だ。いざという時のために身軽でいろ」
「疲れてもそういう判断はできるのね」
今だって周囲の警戒はほぼ兵士とリュウにやらせている。俺は本当に運動向かないねえ。いつになっても体力つかない。いやこの環境が厳しすぎるのだろうか。
「まあ事件解決すりゃ評価ポイントも増えるだろ。そうしたら好きな施設とか建てられるし、学園からご褒美出るんじゃねえか？」
「なるほど。そいつは少し希望が見えてきたぜ。けど私的利用のために建てるとうるさそうだな」
「アジュくんならどんな施設が欲しいの？」
そこでふと考える。雪で足場の悪い状況で、風が容赦なく寒さをぶつけてくるため、あんまり正常な思考ができていない気がするが。
「俺の魔法研究所かな」
「好きね魔法」
「かなり本気でハマっている」
魔法の研究マジ楽しい。試験が始まったせいでできないし、魔法科のハリーとも会えていない。またホープラボに行こうかと思ったのにさ。
「雷ってだけでも珍しいのに、あの人体改造魔法は異常よねえ」
「あれ隠し玉だからあんま喋るなよ」
「わかったわ」
「お前隠しすぎだろ。屋敷の時もなんか隠してやがったじゃねえか」
「秘密は多いと得なんだよ」
よし、山登りとトークで多少は体温が高まった気がする。雪もそう積もっているわけではないから、これなら少し道を外れるくらいは可能だろう。
「と思っていたらこれだよ」
結論から言えば襲撃された。疲労回復のため、焚き火をして休憩しようと思ったら火炎魔法が飛んできた。シールド張りつつ逆方向へ移動して姿勢を低くする。
「アジュはここにいろ。てめえら何が目的だ！！」
リュウの叫びにも反応がない。交渉ができない相手というのは面倒だな。
「何とか言いやがれ！！」
返答は風魔法が飛んできただけだった。お返しに攻撃魔法を撃ち返すが、敵の姿が見えないんだから当たらない。
「一方向に誘い込む動きじゃないな。襲撃するならトラップの中でやる方が効率的だ」
「組織的な動きじゃないってこと？」
「じゃなきゃ連携が取れていないか、俺達が予想以上に早かったか」
開けた場所と整備された道であることが幸いした。そんなところで罠を仕掛けていれば目立つ。だから罠もなく飛び出してくることもないのだろう。退路が確保されているからな。
「なあ……あれ虎じゃねえかな？」
リュウが意味わからんことを言い出した。おいなんか虎が複数こっちに来るぞ。あれ敵だろ。黒と紫の毛皮の虎とか敵じゃない要素どこだよ。
「おいここ虎いるのかよ」
「魔物です。音につられてきたのでしょう。騒がなければ問題ありません」
そして響く爆発音。これが狙いかよ。
「魔物避けを壊されているようですね。それか捕獲して連れてきたのでしょう」
「クソ野郎やん」
それはもうマジで民間人に被害出るやつだろ。俺だって無害な市民に攻撃したりしないぞ。
「来るぞ！！」
「イズミ、俺と狙撃手を探す。来い」
「了解」
「危険です！」
「このままじゃ虎ごとあんたらが狙撃されるだけだ。行けアジュ！ オレらは虎だろうが問題ねえ！」
虎は倒せない敵ではない。戦闘中に不意打ちで狙撃されるのが一番やばい。暗殺技術のあるイズミと一緒に最速で潰そう。
「急ぎましょう」
「フラン、お前もリュウ達と……ああもう離れすぎたか。俺とイズミから離れるなよ」
「わかったわ」
フランもついてくるのは想定外だ。どこまで戦えるのかいまいちわかんないんだよなあ。守りながらじゃ厳しいが、考えるより動くべきか。
「アジュ、こっちから回り込む。そこは雪が深い」
「わかった。先導してくれ」
敵もこちらの意図に気づいたのだろう。射撃の量が減り、正確にこちらを狙っている気がした。
「遠くから撃っているの？ この木々の中で？」
明らかに森から撃ってきている。つまり事前に狙撃場所を確保していたか、即興で見つけ出せる知識があるということだ。雪で足を取られる現状はかなり厳しい。
「おかしい。罠がない」
「誘い込んでいるわけじゃないの？」
特定の場所へ誘導する気配がない。この程度で俺達を壊滅させるつもりか？ 今回の敵は目的が見えなくて手間がかかるな。
「できる限り本隊から離れたくない」
「だが狙撃をやめさせないと終わらないぞ」
「アジュ、そこから離れて！」
咄嗟に飛び退くと、俺のいた位置へと火の玉が飛んでくる。
位置を特定して、射撃する方法があるらしい。
「ああもう……だから山登りなんてしたくないんだよ」
最近面倒事ばっかりだ。この怒りは敵にぶつけよう。全部嫌になったら鎧を使おうと、改めて誓い直したのであった。
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