二年生編

二年生編開幕

「というわけで進級おめでとう! 今年も担任のシャルロット・ヴァインクライドです! メンバーも増えて嬉しいわ! 今年も成長していきましょうね!」


 ネフェニリタルでの休暇も終わり、学園に戻ってなんやかんやあったけど省略。

 そして四月。いよいよ高等部二年となった俺達は、勇者科の教室で初授業を受けていた。


「いやー豊作ね。今年の一年なんか八人だったのに……」


 どんだけバラつくんだよ。前に十人いれば豊作とか聞いた気がするけども。


「さて今回は特に課題はなし。もう自分が何をすべきか、何をしたいか目標があると思うけど、勇者科の覚醒理由なんて誰にもわからないわ。まったく未知のジャンルに手を出すのもいいわよ。まだまだ遅くないからね。それじゃ、今日はおしまいね! 自由行動頑張って!!」


 早めの解散はありがたい。まだ朝だし飯には早いな。何するか迷うところだ。


「あっ、そうだ! 期末試験の景品全部届いてるから、各自今日中に確認すること。これを課題とします! じゃあね!」


 こうして魔法ラボを見に行くことになった。場所は前に行った研究棟の並ぶ地区である。

 新築の二階建てで、防音特殊素材だ。研究に必要な器具と研究部屋。軽く暴れても平気な実験室がある。二階は居住スペースだ。


「ふむ、かなりよいものじゃな」


 リリアの目から見てもいいらしい。寝泊まりも可能なラボというかなり楽しい場所である。なにより新築で綺麗なのが素晴らしい。


「実験器具まである程度揃っておるのう。初心者向けが多いのじゃ」


「そっちの研究はノータッチだったな」


 魔法の研究にはいくつかのパターンがある。俺がやっているのは自分で使える魔法の種類を増やし、応用や拡張するようなものだ。別パターンで魔道具の製作がある。マジックアイテムはロマンがあるが、魔法が使えることを優先したため素人レベルなのだ。


「やってみてもいいかもしれんのじゃ」


「テーマが決まらんだろ。暇ができたらだな。ん、いいぞ浴室とトイレが広めだ。暮らしやすいようにして、排水と換気を完璧に……いい仕事だ」


「これは帰ってこなくなるね」


「誰かが交代で入り浸るのよ」


「やめろ研究に使うんだよここは」


 とはいえ便利だと家に帰るのが面倒になる。そこまで家から遠くないので多分セーフだ。気をつければ問題なし。


「少し暴れても問題なさそうじゃな」


「耐久度テストでもするか」


 実験場は天井が高く、戦闘訓練くらいはできる。魔法の試し撃ちも可能だ。


「壊れたらわたしが時間戻してあげるからね! あんしん!」


「その時は頼む」


 シルフィがいれば業者に修理代払う必要がなくなる。とても便利なので頼む機会もあるだろう。ありがたい。


「ではテスト相手をしてやるのじゃ」


「俺が死ぬだろ」


「本気で殺し合いなんぞせんわい。そろそろ自信をつけんかい」


「完全に逆効果だろうに」


「悪くないわね。私達が相手なら無茶しても死なないわ。実験もしやすいわよ」


「リリアはできること多いもん、ちょうどいいよ! やってみよう!」


 やる流れだ。知らんやつよりはいいが、利益のない勝負ってのれないよな。


「今回は小道具やアイテムを使って格闘戦じゃ。真面目にやるように」


「はいはい、やりゃいいんだろ」


 クナイを構えると、リリアが俺と同じポーズで扇子を構えた


「がんばってー!」


「ふっ!」


 逆手に持って首を狙う。合わせるように同じ動きでぶつかり、当然のように力負けした。


「パワーは上がっておるようじゃな」


「結局負けたんだけど」


 言いながら煙幕玉を指に挟み、殴る瞬間魔力を込めて握って発動させる。これで肘から先だけ見せなくする小技である。


「気の流れを読めばよいのじゃ。おぬしなら体内を巡る魔力くらい読めるじゃろ」


「それを格闘戦でやれってか」


 リリアは的確に最小限の動きで俺の攻撃を避ける。たまにくる反撃は俺が集中すれば避けられる速度だ。


「雷分身!」


 分身を二体出し、囲むようにして攻撃開始。片方を大振りに、もう片方を小刻みに攻撃させる。


「ふむ、緩急つけるくらいはできるんじゃな」


「三体まで完璧だ。褒めろ」


「よしよし、よくできておるぞ」


「アジュかっこいいよー!」


「実力がついているわね」


 普通に褒めてくると、それはそれで恥ずかしいな。


「照れても精度が下がっておらんのう。やりおるわい」


 攻撃を全部弾きながら言われてもねえ。マジで届かないな。ならもっと小細工を試すべきだろう。


「雷蛇招来! 急急如律令!」


 左腕の鉤縄を射出して、札を張り巡らせて雷の蛇へと変える。


「物に札を貼り付けて術式にするか」


「ライトニングジェットやサンダーフロウの応用さ。行け!」


 口を開けて噛みつこうとする雷蛇を、素早く動いて避けていくリリア。性能テストしてくれているようだ。ならもっと色々やってみよう。


「雷爆符!」


 札を蛇の口から雷爆符として飛ばす。怪獣映画とかである火炎弾みたいなやつだ。


「遊び心を加えおって。まあ楽しむのはいい傾向じゃな」


 雷玉を蹴り返してくる。やはり電撃は通用していないな。


「もっと取り囲むように蛇を滑らせるんじゃ」


「こうか?」


 地を這うように前進させて、俺も同時に突っ込む。


「うむ、いい感じじゃな」


 蛇の頭を蹴り飛ばし、分身を殴り飛ばしてこちらに来る。リリアの攻撃は身長差で避けるのが難しいし、素早くて距離感がつかめない。

 そして鈎縄の縄が焼け焦げ、爪部分も壊れた。


「やっべ」


「そのアイテムは別に特殊素材ではないじゃろ。負荷をかけすぎじゃ」


「新しいの買わないとな」


「そして気を抜きすぎじゃ」


 背後から首に抱きつかれる。絶妙に振りほどけない。力は強くないが、ここからどうするか悩みどころだ。


「リリアずるい!」


「抱きつきたいだけでしょう」


「にゅっふっふ、これも訓練じゃ。すりすり」


 動きが素早いのに加えて、妙な動きで振りほどけない。体術の類だろうか。


「ふれあいの少なさをここで挽回するのじゃ」


「戦闘訓練でやるんじゃない」


「わたしもやる!」


 シルフィがくっついてくる。地味にじゃまくさいので離れて欲しい。


「ぎゅー」


「訓練じゃないだろこれ」


「振りほどく訓練です!」


「採用じゃな」


「却下だアホ」


 とりあえず二人に離れてもらうと、影の中に引っ張り込まれてイロハのもとへ移動させられた。


「しまった! イロハに取られた!」


「やりおる」


「拘束とはこうやるのよ」


 影で縛られて匂いをかがれている。影は触れることができないので、魔力を込めてなんとか脱出を試みた。


「服に手を入れるんじゃない!」


「拘束したら武器を持っていないか検査されるものよ」


「その訓練はいらん! ぐだぐだするから終わり。休憩入れるぞ」


「えー」


「えーじゃない終わり」


 部屋の耐久テストは完了したし、適度に運動もした。壊れていないことを確認したら、さっさと戻ろう。


「お茶も茶菓子もない……」


「新築なんじゃから当たり前じゃろ」


 飲み物も食い物もない。水は出るけどそれだけ。そうかそっちも買わないといけないのか。


「しょうがない買い出し行くぞ」


「おでかけだね!」


 四人で買い出しに出かける。こういうゆったりした自由時間なら歓迎しよう。


「なんか懐かしいねー。去年も一緒にお買い物したね」


「ギルドに入って生活用品を買いに行ったわね」


「よく覚えているな」


「大事な思い出だからね!」


 俺もまだ思い出せる。一年の密度が濃すぎて忘れそうになるが、意外とこいつらとの生活は記憶から消えないらしい。


「思い出が多すぎて十年くらい一緒な気がするぞ」


「今年はもうちょい平和に生活したいのう」


「観光であんなことになったもんねえ……」


「学園の安全な施設で遊びましょう」


 必要なものを四人分買っていく。当然のように私物を置くことはもう深く追求しないことにした。本格的に暮らすわけじゃないので、それほどの量にはならなくて済んだ。配送してくれるらしいので、これならどこか寄るくらいはできるな。


「なんか人が多いな」


「新入生勧誘の時期だからよ」


 いつもより人が多い。それに合わせるようにセール中の店ばかりが並ぶ。新入生歓迎セールなどと書いてある店が多いな。


「ギルドに新メンバーを入れたいものは必死なんじゃろ。卒業生で定員割れしそうな場所とかのう」


「じゃあセールが多いのは」


「新入生に自社商品を定着させたいのね」


「去年もあったよ」


「覚えていない。だが安いのはいいことだ」


 必須の生活用品が安いのは助かる。新入生が必要なものを揃えるのには最高だろう。なんかそういうのあった気がする。結構記憶ってあやふやだな。


「新歓ライブだって!」


 芸能科のアイドルやバンドが集まるライブがあるらしい。無料らしいから行ってみよう。


「それぞれジャンルごとにブースがあるようじゃな」


「シンフォニックフラワーいるよ!」


「いいわね、行ってみましょうか」


 既にかなりの客が入っており、遠くにステージに立つ四人が見える。


「大盛況だな」


「順調に人気になっておるのう」


 意外にも女の客まで多い。男女両方から受けるのはすごいぞ。


「おやおや! やはり来ましたね同士よ!」


「やはりファンなのね。隠さなくてもいいのに」


 勇者科のユミナとイノがいる。グッズまで身につけて応援準備ばっちりだ。


「偶然だよ」


「ふっふっふ、隠さなくてもいいのです。今こそ擬態をやめ、オタ活に全力を尽くす時ですぞ!」


「みーんなー! まだまだ盛り上がっていくよー!!」


「ここから宴の第二幕だ! ついてくるがよい!」


「うおおおおおおー!!」


「うひょおおおぉぉ!!」


 ユミナと客の歓声が響く。四人の歌もダンスもさらにクオリティが上がっていて、純粋に楽しめるものとなっていた。


「ありがとうございました!!」


「また会いましょうね~!!」


 今回も見事なものだった。きっとこれからもいいパフォーマンスを見せてくれるのだろう。などと思っていたら次の日。


「新メンバーを探しています!!」


 よくわからん相談をされた。

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