異世界美少女達よ、ぼっちだった俺を攻略できるもんならやってみろ～最強無敵の力はハーレムラブコメに使うらしい～

決戦マーダラータクト

　マーダラー・テイルを撃破し、隠密潜入舞台はさらに上へと登っていく。道中の敵は弱体化しており、このまま一気に最上階へ行けそうな勢いだ。

「少し妙でござるな」

「確かに。タクトの他にもう一人いるはずなのに、そいつが見当たらない」

　もうすぐ最上階だぞ。タクトとタッグで来るつもりか？

　敵の狙いが見えない。とりあえず執拗にケツを蹴ろうとしてくるマーダラーどもを切り飛ばしながら進んでいく。

「この上だな」

「我々は残党を成敗いたします。どうか皆様ご武運を」

　陽動組が別れを告げ、俺達から離れていく。ここからは俺達七人による対象首討伐作戦だ。ももっちとアランさんは広告塔になる予定だから、首を掲げる役。コタロウさんは俺のサポート。ギルメンは神話生物が出た場合の保険だ。

「そちらもお気をつけて」

「死んじゃダメだからねみんな！」

「僕も解決次第そちらに向かいます。全員生きて帰るぞ！」

「おう！！」

　そしてあまりにも順調に進んでいき、最上階へと辿り着いた。今までのトレーニングルームとは違い、大理石のような床と、奥に大きくて美しいステンドグラスがある。ここだけなら豪華な教会だと言われれば納得するかもしれない。

「ようこそ忍者のみなさん。お早い到着ですね」

　濃いオレンジ色の髪を短くまとめた、細身の女。今回は忍装束にどこか機械的な薄い鎧を纏い、シャープな印象が強い。あれがマーダラー・タクト本来の戦闘服なのだろう。

「タクト、お前の野望もここまでだ！　もう僕達の勝ちは見えている！」

「まさかあんな手段でテイルを倒すとは、予想の裏を行かれました。これが忍者の厄介さですか」

「いや忍者関係ないと思うよ？」

「ですがまだまだ思慮が足りないと言わざるを得ませんね」

　ステンドグラスの下にある大きなオルガンから曲が流れ出し、この場に転移してくる化け物ども。赤く大きな目が光り、白い石で爬虫類を彫ったようなボディを持つ、異形の怪物だった。

「この子達は純粋培養された特殊強化マーダラー、ネクスト。誰とも繋がらず、改良に改良を重ねた最新の品種です」

　ネクストの口から鋭い牙が見え隠れしている。どうせ爪も戦闘用に切れ味抜群だろう。面倒な連中だ。

「戦闘能力では世の超人に匹敵するはずです」

「それでも僕らは諦めない。お前を倒して、この惨劇を終わらせるぞ、マーダラー・タクト！！」

「いいでしょう。なら私が直接お相手します。不死鳥アラン」

　余裕の表情で手招きしている。アランさんも強いはずだが、あの自信はどこから来ているのか。隠し玉にでも警戒しておこう。

「わかった。みんなはネクストの相手をお願いします。わがままなのは承知ですが……」

「構いませんよ。ついでに行け、ももっち」

「うえぇ！？　なんでさ！？」

「コウガとイガで倒すのが最適解だろ。骨は拾ってやる」

　俺ばっかり活躍すると面倒なことになる。ここらで目立ってもらうぞ。さっさと大活躍してしまえ。

「ええいこうなったらやってやるさ！　うなれ妖刀！　外道丸真打ち！！」

　あれ前に折れたやつだな。無事修復できたらしい。よかったよかった。

「コウガの不死鳥アラン、お相手つかまつる！！」

　アランさんとももっちが疾風のように駆けていく。しばらく任せておこう。

　横にいたシルフィが小さな声で訪ねてくる。

「わたしたちはどうするの？」

「接戦を演じろ。まだ敵は残っている」

「わかった」

　ネクストのスピードはたいしたものだ。光速未満だが繰り出される爪攻撃も、徐々にスピードが上がっている。肩慣らしのつもりだろうか。実戦投入は初めてなのかもしれない。

「なるほど、まんざら達人レベルってのも嘘じゃないらしい」

　軽く打ち合ってみるが、たしかに強い。動物敵本能とも言える戦い方だ。野獣のように襲いかかり、動物的勘で回避してくる。姿勢が低く、四肢を地面について素早く移動する様は、まさに野生動物だ。

「いけるか？」

「問題ないわ」

「まあこの程度なら余裕じゃな」

「でも接戦にするんだよね？」

「ああ、ただしアランさんとももっちには近づけるな」

　タクトとの戦闘に専念させるため、移動しようとする敵から遠方へと蹴り飛ばす。

「動物の割に叫び声も挙げないか。喋る機能がないのか……？」

　雑音が少なくて助かる。ゆっくり相手しながら、本命の戦いを見守ろう。

「危ないモモチさん！」

　アランさんがももっちを突き飛ばした瞬間、アランさんの全身が燃え出し、爆発して、大量の水を吐き出してから骨の軋む音がした。

「うがあああぁぁぁ！？」

「何だあれ……？」

「アランさん！　この人に何をしたのさ！！」

「おや、テイルで履修済みではないのですか？　今のが四死逢魔。どこかの誰かの死因を四個同時に与える技です。溺死、焼死、圧死、爆死など、どれがどの部位をどれくらい塗り潰すかは自由自在です」

「想像以上にやべえ技だな」

　まともに相手しなくてよかった。

「まだ少し誤解があるようですね。私がマーダラーを指揮することしかできない、戦闘は不向きなタイプだと思っているのでしょう？」

　タクトのスピードが上がり続ける。こいつもスペック高いタイプか。

　打ち合いでは分が悪いのか、少しももっちが押され気味だ。

「きゃあぁ！？　むうう、なんか強い！！」

「私は指揮者。観測された出来事を指揮し、決定する権限を持つ。故に絶対的な強さを持たねばならない。実力の無い者に、マーダラーは従いませんよ」

「それでも、僕らは負けるわけにはいかないんだ！」

「回復が早い……いい素体になりそうです。不死鳥を殺し、その特性をいただきましょうか」

　二人に身体能力で勝り、二対一で有利に戦えているタクトはおかしい。三幹部はまともに戦わないほうがいいな。

「耐久テストをしてあげましょう。コウガ忍法ソードダンス」

　アランさんの両足に何本もの剣が突き刺さる。刺さる場面が見えなかった。これ普通に戦うとかなり無理ゲーじゃね？

「ぐっ！？　こんなもので！！」

　必死に痛みに耐えて、反撃を続けている。凄いガッツだが、不意打ちで襲ってくる攻撃は避けようがない。

「あれどうすんだ？」

「普通に魔力で圧倒するか、神格でかき消せるのじゃ。どっちも同レベルだとああなるわけじゃな」

　神話生物クラスには効きが悪いと。改めて最上位層は化け物なんだな。

「秘伝イガ忍法夢幻陣！！」

　ももっちが蜃気楼のように揺らめいては増えていく。分身の術っぽいが、光と煙が遠近感すら狂わせていく、イガ独自の術っぽい。

「モモチ一族は幻術と妖術のエキスパートと聞きます。それもいただきましょう」

「簡単にできると思わないことだぜい！！」

　幻が龍に变化して、大口を開けながらタクトに迫る。

「属性魔法とは別種ですか。ですがこの程度……」

　両手の剣で龍を切り裂き、ももっちへと走っていくタクト。だが既に幻のライオンが飛びかかっていた。

「動物を模すのは悪い案ではありませんが、対処できないほどではありませんよ」

　それすらも軽く対処し、その歩みを止めない。こいつ動揺しないな。

「もう一回ドラゴンだ！！」

　さっきよりも大きな龍が迫る。そこへネクストが飛び出し、タクトを龍から守るように立ちはだかった。

「ネクスト？　まだ戦闘中のはず」

　タクトの背後にもネクストがいる。そして前後のネクストが同時にタクトを切りつけた。

「信号が届かない。反応もない……まさか」

　ギリギリで避け、にせネクスト二体とももっちの猛攻を防ぎ続けている。

「私の作った幻覚さ！　幻を現実へ、現実を幻へ、それは変換であり模倣。こういうのはマーダラーだけの技術じゃないのさ！！」

「そこに回復した僕が加われば、戦況はこっちに傾くはずさ！」

「まとめて圧死なさい」

　ももっちの分身が重力に潰され、地面に叩きつけられる。

　新たに現れた個体が、死の影響を受けていないのか、そのまま切りかかっている。

「幻影ではない？　確実に本体を動けなくしたはず」

「さっきまでの私は分身。今は分身が本体。死んだ分身から幻だったことになる！」

　こいつの能力もよくわかんねえ。何かしら反則能力持っているのずるいと思う。

「ではおかわりをどうぞ」

　新たなネクストが天井から降ってくる。面倒だ。拳の風圧でまとめて壁に叩きつけておく。最初に出たやつはもう倒してある。

「おや、誰も殺せずリタイアとは……改良失敗でしょうか」

　幻影のネクストは消えていた。タクトのトップスピードには追いつけなかったようだ。

「流石に間延びしたんでな。倒しちまった」

　こいつらそこそこの身体能力くらいしか褒める点がない。適当に相手するにも単調で飽きる。倒して観戦する方が楽だと気づいちゃったのだ。

「がんばってくださいアランさん！　ももっち！」

「イガとコウガの力を信じているわ」

「ありがとう。必ず勝つよ」

　闘志の漲るアランさんを見て、なお余裕の表情を崩さないタクト。こいつもう別の力があると思えないんだが。

「不死身の相手の倒し方、ご存知ですか？」

「あるなら見せてくれると嬉しいね！」

「リクエストにお答えしましょう。忍者に死を」

　両手に赤色に光るロングソードを持ち、アランさんへと肉薄する。今までより段違いに速い。これが最高速度かもしれない。

「君の行動パターンは読めているよ！！」

「ここで畳み掛けるぜい！！」

　三人の剣がその速度と重さを増し続ける。だがさっきとやっていることは似ているわけで、特別な行動とは思えない。

「うーむ妙でござるな」

「必死の打ち合いには見えるが……狙いは別にありそうだ」

　答えはすぐに出た。アランさんとももっちの動きが目に見えて悪くなる。

「頭が……思考がまとまらない……」

「うぅ……眠い……忍者に睡眠薬なんて……」

　ももっちの分身が減っていく。眠気で集中できていないのだろう。

「薬に抵抗があっても、死んだ事実を被せてしまえば、それは結果で塗り潰せる。深き眠りもまた死。衰弱死も、睡眠薬の過剰摂取も、死因になる」

　四死逢魔ちょっと応用ききすぎじゃね？　こんなん初見殺しもいいところだぞ。

「睡眠とは回復する行為に似ています。攻撃とみなされなければ、不死身の血でも復活はできないでしょう？」

「眠らなければいいだけだ！！」

　自分の足に刀を差している。だがその顔は痛みではなく驚き一色に染まっていた。

「痛みが……無い？」

「全身麻酔による緩慢な死など、いかがです？　痛みを感じることなく死ねますよ。不本意ですがね」

「完全に眠る前に倒す！！　コウガ忍法奥義！　フェニックス・ストライク！！」

　テイルを倒した必殺技だ。タクトはそれを真正面から剣で受け止め、魔力を込め始めている。全力の奥義と互角かよ。

「抵抗は無意味です」

「無意味なことなんかない！　僕達は勝たなきゃいけない！　忍者の未来のために！　ここまで導いてくれたみんなのために！　お前を倒す！！　忍者を無差別に襲うお前たちに、決して屈したりはしない！」

「逆恨みもここまでにしてもらうよ！」

　部屋を埋め尽くさんばかりに、ももっちの分身が増えていく。

「何のつもりです？」

「何回死んでも関係ない！　物量で押し込んでやる！　イガ忍法、朧雪崩の術！！」

　分身による全方位からの斬撃である。流石のタクトも耐えきることはできず、初めて斬撃がヒットした。

「無駄です。全てに死を与えれば……」

「消すと増えるぜい！！」

　やっていることはシンプルだ。タクトが分身を消し切るより早く、追加の分身を作り続ける。まとめて吹き飛ばすと、視界が悪くなってしまう。死を与える効果が雑になる。考えたな。

「うりゃりゃりゃりゃりゃ！！」

「これほどの魔力が残っていたとは……うぐっ！！」

　一発一発が弱くとも、隙を作るには十分だ。アランさんへの対応に乱れが生じる。

「エリザさん、力を貸してくれるかい？」

「何をする気？」

「君と僕の境目を曖昧にする」

　何やら作戦タイムらしい。二人が手を繋ぎ、魔力を高めていく。

　だがそれをタクトが黙ってみているはずはない。

「させると思うのですか？　より深い死を与えるだけです」

　一瞬だけ、ほんの一瞬だけアランさんが速かった。

「必殺合体忍法！　不死鳥天元突破！！」

　ももっちとアランさんが、分身により無数の火の鳥となって舞い上がる。

　時に混ざり合い巨大化し、時に分裂して四方からタクトを襲う。

「これは幻？　なぜアランまでもが増えるのです？」

「イガもコウガも、お前たちみたいな殺人集団じゃない。歩く道が少しくらい違っても、シノビの魂は同じ」

「元々一個の流派なんだ。土壇場で混ぜちゃうくらいできるんだよ！！」

　その炎は二人の命の炎だ。意志が潰えぬ限り燃え続け、悪を滅ぼす聖火となる。

　室内に吹き荒れる火炎は、二人の覚悟と闘志の現れだろう。

「まだスピードもパワーも私が上です。順番に斬り殺してあげましょう」

　ロングソードが複数のアランさんに突き刺さる。そして引き抜くことすらできなくなった。

「不死鳥アランははったりじゃない」

　その身を犠牲にすることで腹に刺さった剣に、さらに多くのアランさんの手が伸びる。

「爆死しなさい！」

　次々に爆発しては、その炎すらも取り込んで、再び剣にしがみつく。その執念はコウガのプライドか、はたまたマーダラーの蛮行への怒りか。

「忍者は影に生きるもの。みっともなく、泥臭くてもいい。勝たせてもらう」

　ひときわ巨大な火の鳥が、一直線にタクトへ突っ込んでいく。

「こんな炎ごときで……壁になりなさい、ネクスト！」

　まだ残党がいたらしい。だが続々と集まる不死鳥が、ネクストを巻き込み火力を上げていく。

「これで終わりだあああああぁぁぁぁ！！」

　火の鳥のクチバシが開き、中から伸びた刀がタクトの胸を貫いた。

「こんな……なぜ死なない……なぜ滅びない……忍者を滅ぼすために私達は……」

　刀の柄を握るアランさんとももっちから、タクトへと全ての炎が駆け巡った。

　炎の柱は絶大な火力を解き放ち、タクトを完全に焼き尽くしていく。

「この世にお前たちのような悪がいる限り、忍者は不滅だ！！」

「無念……ですが、まだマーダラーが負けたわけでは……どうか、忍者のいない世界を……」

　最後の言葉は炎にかき消されていった。

「勝った……よね？」

　炎も分身も消え、ふらふらとした足取りでこちらへ歩くももっちを支えてやる。

「おつかれ。頑張ったな」

「へへ……ごめんあじゅにゃん……ちょっと疲れちゃった……眠気しゅごい……」

「僕もだ。しばらく立てそうもないよ」

　アランさんも床に座り込み、肩で息をしている。ギリギリの勝利だったのだろう。

「お疲れ様でござる。今回復するでござるよ」

　みんなが介抱しているので、俺は今後のことを考えよう。

「さてここは最上階なわけだが」

　勝つのはいい。問題は三幹部最後の一人が見当たらないことだ。

「タクトと同レベルの気配は感じないわ」

「偽物の拠点ってことか？」

「にしては敵の数が多すぎるじゃろ。タクトもテイルも死んだ。駒を減らしすぎておる」

「隠し部屋でもあるのかねえ……」

　なんの気なしに左アッパーの風圧で天井を消してみると、そこには満点の星空が広がっていた。星が光の線を作りながら流れている。

「流れ星？」

「流星群ね。珍しいものが見られたわ」

　こんな時じゃなきゃ、ゆっくり見ていたいくらいには綺麗だ。初めて見たかも。

「綺麗だねー」

「ああ、こういうものを見に行くってのも悪くは……なんかでかくなっていないか？」

「ねえ、あれ落ちていくんじゃ……」

　なんとなくだが、光が大きくなって、しかも俺達のいる場所に落ちてきている気がする。この城が空の上だからか、隕石がやけに近く感じる。

「こっちに飛んでくるよ！！」

「ああもうマジかよ！！」

　城からジャンプして、魔力波でまるごと隕石を消し飛ばす。

　なんだよどんな不運だ。せっかく幹部倒せたっていうのに。不安を感じつつみんなのところへ着地した。

「最悪じゃな。これを見るのじゃ」

　リリアが望遠魔法を空中に広げた。そこには遠い宇宙の闇と、星の光と。

「おいおい……そんなのありかよ」

　遥かに巨大な天空城が、化け物と同化している姿があった。