プレゼント相談と変な敵

　ヒメノに連れ回された惨劇の日から一夜明けて、俺は一人であてもなく散策していた。

　イロハのプレゼントについて悩み、外に出ることを決意したのである。


「寒い」


　イロハ本人はシルフィと遊びに行った。俺が一人で考える時間も必要だと、シルフィが言い出したからだ。リリアも用事があってヒメノのところに行くらしい。

　なんか単独行動は久しぶりな気がする。妙な感覚だ。


「あれあれー？　サカガミさんじゃないですかー！」


　声のした方へと振り向くと、そこにはシンフォニックフラワーの四人がいた。ラフな練習着だ。


「またお会いしましたわね」


「ああ、そうか……ここは」


　シンフォニックフラワー結成の場所がある公園だ。けれど別にこいつらに会いたかったわけじゃない。


「カエデたちが忘れられなくて、練習見に来ちゃったんですか？」


「アイドル相手にそんなことするかよ。存外この場所が気に入ったらしい。無意識に来た」


　花が綺麗に咲くこの場所は、ゆったりと物事を考えながら歩くのに最適だ。自然とお気に入りスポットになったらしい。


「大会直後なのに練習か」


「次のライブまでに、もっともっとかわいくならなきゃいけませんからね！」


「偉いわカエデちゃん。よしよし」


「そうだ、ちょうどいい。イロハに何やったらいいかわからん」


　誕生日が近くてプレゼントを渡すことになったと説明した。女目線ならわかるかも。


「これはカエデたちもあげるべきでしょう！」


「お世話になったものね」


「誕生日会……行けはしないだろうが、我らからも祝いの言葉を紡ぎたい」


「フウマは簡単には入れませんものね」


　フウマは謎多き国である。特別な事情がない限り入れない。それは周知されている。好意は嬉しいが、あんまり例外は作るもんじゃないしな。


「何あげりゃ喜ぶと思う？」


「好きな人が心を込めて贈れば、きっと喜んでもらえますわ」


「そういう曖昧なものじゃなくてだな……」


「そもそも恋人なのですか？　仲間と恋人では、贈り物の意味合いが変わりますわ」


　改めて聞かれると困るな。ただのギルメンですと答えても、今回の件で正解は引き出せない気がする。


「いや……恋人……ではないんだよ一応。今の所あいつらはまだそういうのじゃない」


「あいつら？　そういえば、リリアさんとシルフィさんも同居してらっしゃるのですよね？」


「ああ、だからまあ今は三人とも恋人未満というやつだ。恋人試験期間というやつで」


　なんとなくぼかして説明しようにも、まず恋愛が理解できん。言い訳も思いつかんぞ。


「手を出しちゃいない。まだ試験期間で……説明難しいなこれ」


「誰を恋人にするかの期間なのですか？」


「それも違う。三人を恋人にするかどうかだよ」


　なんか急速に空気が変な感じになっていくのはなぜですか？


「三人とも口説いたの……？　意外とだらしない生活だったりするのね」


「勘違いだ。俺が三人に協力して口説かれている側だよ。攻略される方」


「意味分かんないです」


　珍しいケースだ。こういう反応が返ってくることってあんまない。


「大抵のやつはしれっと流してくれるんだが」


「それは深入りしないように避けていたのでは？」


「なるほど懸命だ。ありがたい」


「いやそれはそれで……ええとそう！　プレゼントですけど！」


　そうだそこだよ。無駄に遠回りしたわ。だが答えは結局曖昧で。


「どういう気持ちを込めるかだと思いますわ。その人に似合うかどうか」


「いつもありがとうって気持ちなのか。好きだーって気持ちなのか」　


「まずはサカガミくんの心に聞いてみるといいわ」


　そんなこんなで明確な答えは出なかった。それでも礼を言ってまた散歩を開始。とにかく取っ掛かりがないとなあ。


「自分の気持ちねえ……わかりゃ苦労はしないんだが」


　わかってもどうすりゃいいかは理解できん気がする。詰みに近い。


「あれは……」


　商店街をうろうろしていると、しばらくぶりの姿を見つける。あれはヨツバだ。イロハの親戚でフウマ忍者の。帽子でわかる。


「あっ、お久しぶりです」


　こちらに気づいて小走りで寄ってくる。身のこなしが軽いな。


「おう久しぶり」


「お一人ですか？」


「ああ、イロハのプレゼントで迷っている」


「お館様そういうの苦手そうですね」


　ヨツバは俺をちゃんと理解している。しかも常識人という、かなり貴重なポジションである。迷惑はかけたくないが、こういう相談くらいならいいだろう。無論お礼はする。


「アドバイスくれ。何か礼はする」


「別にいいですよそんな。あげるのは装飾品ですか？」


「そうだな。それがいい。でなきゃ普段使うものだが。いまいち思いつかん」


　しばらく店を見て回り、ヨツバにフウマの文化や贈り物NGなものを聞く。

　相手の風習とかわからないと面倒だからな。

　そして鈍い俺でも気づいた。ちょうどその時、ヨツバが声をかけてくれる。


「どこか行きたい場所はないですか？」


「ヨツバさえいいなら、二人で人気のないところに行こうか」


「了解。ご案内いたします」


　即答してくれたか。どうやらこちらの意図を汲み取ったようだ。忍者って凄いね。


「ではこちらへどうぞ」


「悪くないスポットだ」


　しばし歩く。シンフォニックフラワーがいた公園とは別の、葉が散りかけている並木道へと移動する。本当に人が少ないな。さっさとゼロになれ。


「お館様」


「わかっている。俺かヨツバか」


　暫く歩くが、効果が薄いな。人が歩いてくる方向とは逆へ行こう。


「待て」


　知らんやつが声をかけてきた。肌を出さない、赤い戦闘服だ。忍者にも近いが、もっと最新式というイメージが湧く。


「ようやくか」


　これを待っていた。いくら戦闘ダメな俺でも、雑な尾行には気づく。

　気づくほどこいつらが油断したのか、わざと誘い込まれたのかは不明。


「名前くらい名乗れ」


「マーダラー・バーミリオン」


「おもっくそ偽名だろうが」


「目的を教えてください。私も彼も狙われる理由が思いつきません」


「知る必要はない。フウマよ、その力のすべてを見せろ。忍術結界！！」


　並木道に強力な結界が張られた。これは俺たちを逃さないため、いや学園の介入を遅らせるためか。


「力を見せろ。でなければ燃えつきろ」


　敵の服と影が燃え上がり、一気にこちらへ広がってくる。


「水遁、激流裂波！！」


　ヨツバの忍術で火を消化にかかるが、あまりにも広範囲に広がる炎は、空からも降り注いできた。


「お前学園内だぞ……ライトニングフラッシュ！」


　上の炎は雷光で消す。その間にヨツバが帽子を回転させ、仕込み刃を高速で飛ばす。一本一本が風をまとい、竜巻になりながら進んでいく。


「風遁、螺旋風神！！」


「業火のハリケーン！！」


　風と炎がぶつかり、視界が悪くなっていく。同時にバーミリオンの姿がヨツバの背後に見えた。


「雷光一閃！」


　即座に肉薄し、長巻で切り裂いた。

　切りはしたが手応えが薄すぎる。ゆらりと炎に変わり、空中へと霧散していく。


「分身、いや幻影か！」


「少しは動けるようだな」


「少しだけだから俺に構わんでくれ」


「あなたの相手は私です！！」


　忍者刀を抜き放ち、バーミリオンの両腕についているサーベルと打ち合いを開始する。かなり速いな。やはりヨツバも将来的に超人側へ行きそう。

　俺は離れて魔法で援護する。


「よし、そのままやっちまえ！」


「もっと積極的に戦ってくれてもいいのですよ？　というかお館様、あの力は？」


「あんまり出したくない。どうも力を調べることが目的な気がする」


　殺気が混ざっているが、最高率で殺しに来ている気がしない。

　力を見せろとも言っていた。だから鎧は使わないでおきたいのだ。


「ヨツバ単独で勝てるだろ？」


「おそらくは」


「なめられたものだな。フウマといえど、小娘に負けはせん」


　体中から炎が吹き出ている。熱いわボケ。体を炎に変換しているわけではなさそうだが、こりゃめんどい。


「あいつ殺していいやつかな？」


「わかりませんが、念の為全力でいきます。水遁、氷河築城！！」


　結界内を氷が埋めていき、炎を巻き込んで敵を氷の棺桶の中に閉じ込めた。

　棺桶というか城みたいなんだが、この造形へのこだわりはなんだよ。


「今のうちに結界から出ましょう」


「寒いからな」


「敵が復活するかもしれないからです」


　冬に使う忍術じゃないなこれ。さーむい。さっさと結界切って逃げよう。


「ヌオオオオオアアアアァァ！！」


　叫び声とともに氷の城が内部から破壊され、炎が渦巻く。


「もう熱かったり寒かったり何なんだよ」


「足りん！　この程度では足りんぞフウマ！」


「らしいぞもっと凍らせてやれ」


　想定よりしぶとい。だからこそめんどい。余計なことをする前に倒そう。


「氷は見飽きたわ！　これよりさらなる炎を見せてやる！！」


「お前の炎も見飽きたさ。プラズマイレイザー！」


　結界が狭まっていることは気づいた。炎を撒き散らされるとうざい。一撃で潰す。


「また幻影？」


　左肩から先をふっ飛ばしたが、そのままゆらりと歩いてくる。

　炎が勢いを増し、そこからバーミリオンの体が現れては消えてを繰り返す。

　本体がわからない。とにかく細かく魔法で潰していくか。


「違う！　それが本体です！」


「取ったぞ！！」


　バーミリオンに左手首を握られた。


「取られちゃったか。じゃあそれは記念にあげよう」


　まあこの程度は想定しているさ。取られたのは、ライトニングビジョンで作った分身である。追撃のためサンダーシードで爆裂させておく。


「ぬがああぁぁ！！」


　バックステップで距離を取る。だがそれに追いすがるように追ってきた。地面に撒いたまきびしも気にせずに。こいつ捨て身すぎる。自分の損傷を勘定に入れていない。


「俺の腕に気を取られただろ？　まきびしの痛みに耐えること、それは意識が痛みに行くということだ」


　俺だけを追ったのが間違い。やつの首にはもう、ヨツバの刀が突き刺さっている。


「ゲホッ……想定外だ……誰も殺せない……もっと殺し……」


「地獄でやってろ」


　長巻を振り下ろし、ヨツバとともにとどめを刺した。

　完全に息絶えると、結界も薄れていき、俺たちで破壊できるほど弱くなる。


「敵に心当たりは？」


「ありません。なぜこんな……」


　どうにも面倒ごとのにおいがきつすぎる。楽しい学園生活はどうなるのやら。

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