異世界美少女達よ、ぼっちだった俺を攻略できるもんならやってみろ～最強無敵の力はハーレムラブコメに使うらしい～

星の楽園

　ヒメノと二人で地下工場まで戻ってきた。不安だ。何が不安かってヒメノの色ボケだよ。こんな場所で欲情されても困るんですよ。

「少し深く潜る。ルートは決めていないが、怪しい場所は探る。ついてこい」

「アジュ様とご一緒でしたら、天国でも地獄でも一緒ですわよ。どこだって楽園に変えてみせますわ。なんなら専門の業者を入れての改装を視野に……」

「地獄をリフォームしようとするんじゃない。敵の残党もいるだろうから……」

　そこで気色悪い実験体どもが飛び出してくる。迎撃の体勢を取る前に、光の粒子となって消えていった。

「わたくしがお守りしますわね」

「……ここに戻った目的だが、まず監視や盗聴のおそれを消したい」

　ヒメノの指先から光が溢れ、俺達を満たして消えた。

「そういったものはないようですわ。ついでに防音魔法もかけておきました」

「すまない。所長の件だが、どうも誘導されている気がするんだ」

「誘導ですの？」

　話しながらも下を目指す。姿を表すやつが全自動で光って消えていくので、とにかく思考を中断されることがない。

　途中で床を切り裂いたり、隠し部屋がありそうな場所の壁を破壊して道を作ったり、多少の遊び心で自由に破壊しよう。ちょっと楽しい。

「所長という存在があやふやすぎる。そして敵が上から来た。その階の敵を倒して進んでいたのもあるが、どうも上階に気を取られすぎた気がするんだ」

「意図的に下へ意識させないように、ということですのね。最下層だったこともあって、なんとなくあとは戻るだけと思い込まされた」

　俺の思考を理解して話を進めてくる。こいつ色ボケさえなければ全方位にスペック高いな。

「まず指揮系統が乱れるから、トップは存在する。全ブロックにアジトがあるとして、連携するには決定権を持つ人間が必要だ。でなきゃ全体の研究は進まない」

「となると所長のオリジナルが存在するか、全く別の人間がこっそりトップを兼任しているか、ですわね」

「ああ、この基地が一番でかい。本当にアジトなら、連絡手段かここにしかない情報があるはずだ」

「手がかりは学園が探すのでは？」

「それじゃ遅い。定番の自爆スイッチが作動していないことからも、まだここには役割があるんだ。それを終えて逃げるつもりかもしれない」

「逃げようとしている誰かか、持ち出したいお宝を見つけるのですわね」

　訪れたのは所長室だ。なんとなくだが、ここまでの移動で不審な点は見つからなかったし、あるならここだ。いや挙動不審な敵とかいたけどさ、そういうことじゃなくてね。

「まずこの装置、なんとなく上へのエレベーターだと思っていた。逃げるなら上しか無いんだから」

　最初に殺した所長の使おうとしていた隠し装置だ。プランターが邪魔で考えられなかったが、逃げるというのもおかしい。だって出てきては未練もなさそうに死んでいくんだから、命が惜しいわけでもないだろう。

「昇降機に間違いはなさそうですわ。上へ行くボタンがありますわね」

「だから切る」

　手刀でエレベーターをバラバラに切り刻む。暗闇へと落下していく残骸。そしてしばらく待っても落ちた音がしない。

「音がしない。相当深いみたいですわ」

「つまり下が正解かもしれない。だがどこに出るか不明」

「それで皆様は連れてこれないと。お優しいですわ」

　ここまで来てようやく手がかりが掴めた気がした。なによりも気になったのは。

「お前……ちゃんと会話とかできるんだな」

　普通にヒメノが優秀だった。俺の考えを決めつけず、それでいて整理させながら話していた気もする。こいつ自由に動くだけじゃないんだなあ。

「今好感度が上がった気がしますわ！！」

「はいはい下がったぞ。下へ参ります」

　二人で物理的に下へと落ちていく。エレベーターをここまで深く作る理由はない。

「上に戻れるな？」

「いざとなれば次元の壁を超えますわ」

「便利で何よりだ」

　そして落ちた先に光が見えた。くぐり抜けると、眩しさが広がり、やがてそこが何であるかを理解した。

「……空？」

　俺達は空にいた。青く広く、そして雲があり、上には地面がある。

　下には見たこともない鉱石と土の地面が見えた。どちらも空に浮かんでいるようだ。足場にできそうだが、まずこの場所の意味がわからない。

「星の楽園……まさか繋げることができるなんて……」

「説明できるか？」

「この星にエネルギーを送る源であり、ここがあれば星に寿命が来ることはない。星の補助をするための聖地。神々により閉鎖されている、神聖かつ人間にはほぼ知らされていない場所ですわ」

「人間にほぼ知らされていない聖地多くね？」

　月とか桃源郷とか神界とか、なんかそんなんばっかり行っている気がする。

「アジュ様はその特性上、神々のタブーに触れがちなのですわ」

「マジかよ、家から出たくねえな」

「わたくしのタブーな部分も見たくありませんこと？」

「うるせえよ色ボケ女神。服をまくるな。それ以上は認めんぞ」

「お淑やかな女性が好みでしたら、合わせますわよ。まずは相手の好みを知り、生活していくうちに、内面を受け入れてもらえるようになりますので」

「ガチの考え方やん。お前にできるとは思えないぞ」

　こいつ我が強いからな。俺に合わせられるのは、あの三人だけだ。そこは絶対の確信がある。

「コホン、では本気出しますわ！！」

　その時点でもうアレだな。ヒメノは少しかがみ、上目遣いかつこちらを慕うような優しい目で微笑みかけてくる。

「アジュ様、どうかわたくしにお手伝いさせてくださいませ。お慕いしておりますわ」

「……そうか、それは、助かる」

「はい、どうかヒメノを頼ってくださいまし」

　こいつ……普通にできるんかい。これが普通かは女のデータが少ない俺にはわからんが、淑女のふりできるんかい。多少わざとらしいがな。

「これは上がった気配ですわ！　今季最大のヒメノブーム到来の気配が……」

「人の庭で痴話喧嘩かね」

　知らんおじさまに注意されました。メガネの五十代くらいのスーツのおじさまである。いやこれは全面的にヒメノが悪くね。俺のせいじゃなくね。

「俺は巻き込まれただけです」

「夫婦とは喜びも悲しみも分かち合うものですわ」

「じゃあ俺関係ねえから」

　言いながら警戒を強めていく。おじさまにもヒメノにも。

「ここは人間が入っていい場所ではありませんわ。そもそも地上から繋げることなどできないはずです。そこにいる人間、不埒者の気配ですわ！」

「……所長のオリジナルか？　どこか面影があるな」

「そちらの青年は勘がいいようだね。私がオリジナルだ。最も、あれらは顔だけ似せたダミーだから、遺伝子的にも繋がりはないがね」

「だから戸惑った。本当に他人とはねえ」

　堂々と登場したということは、俺達を殺す算段があるか、逃げ道が消えたかだ。できれば後者であってくれ。ここにきてラスボス退治はきついぜ。

「星の楽園は神々が管理しているもの。堂々と穴など開けて、いつまでも気づかれないと思ったら大間違いですわ！！」

「神だけがこの場所を独占するなど、もったいないとは思わないか？」

「独占ではありません。封印ですわ。神であろうと、星のエネルギーなど減らすべきではないのです。制御できない力は身を滅ぼしますわ」

　ヒメノが真面目に語っている。つまりかなり危険な場所なのだろう。誰も使えないように封印していたはずの場所、といったところか。

「それが独占だというのだ。こちらは少々拝借しただけだろう。君達が使っていた分からすれば微々たるものだ」

「使ってなどいませんわ。勝手に盗まないでもらいましょうか」

「拝借した結果が化け物と薬作りか？　そんなことだから封印されるんだろうがよ」

「まだ判明していないことが多く、膨大なエネルギー。これを役立てることができれば、我々の研究は飛躍的に進む」

「失敗フラグだからやめろ」

　もう完全に失敗するやつのセリフなんだよ。自信が溢れ出しているところ悪いが、できたものがプランターな時点でもう失敗だぞ。

「おとなしく捕まれば、手荒な真似はいたしません。ここは誰も立ち入らないことが最善の場所。人も神も、星を食い物にしてはいけないのですわ」

「まだ理解できないか。上級神と言えども、頭の回転は遅いのかね」

　足元が大きく揺れ、周囲の光る床が集まりだした。同時に所長の上に。赤く半透明な顔と左右の拳が浮かぶ。

「楽園の守り手を制御下に……神に裏切り者がいるということですのね」

　あれが守り手なのかよ。きれいな風景に似合わない、巨大でごっつい精神体みたいなやつがか。似合わん。そして生命力や魔力を感じない。根本的に生物ではないのかもしれない。

「間違った管理に異を唱えるものは出てくるものだよ。楽園をよりよい場所にし、この星を自由に操る。それだけの野望を抱ける場所だ」

「そちらこそ理解がないようで。星の楽園はあくまで補助輪。星を強靭に、枯渇しないように育むためのもの。戦争兵器ではありませんわよ」

「ならば作り変えるのみ！」

　巨大な赤い拳が迫る。反射的にぶん殴ると、衝撃を伴いながらやや押し返す。感触がない。衝撃だけが来るというよくわからん現象に少し戸惑った。

「今日イチきっついな」

　押し返すだけで消し飛ばせていない。超人より遥かに耐久力に優れているということだ。

「超人でもかなり厳しい相手ですわ。お気をつけて」

　ヒメノも弾き返しているが、どうも生命体でも精神体でもないようで、負傷や死というものがあるかも怪しい。

「そちらは人間のはずだが、優秀な個体がいるものだな。超人にしては見ない顔だが、ぜひ調べてみたい」

「お断りだ。危ない研究には付き合わんぞ」

　徹底的なラッシュの押し付け合いが始まった。衝撃が飛び交い、振動が世界を揺らすが、足場は崩れない。やけに頑丈だな。

「お前が死んだら止まるかね？」

　ビームを数千まとめて撃ってみる。所長が普通の人間であるなら死んでくれると期待したが、星の守護者だかの赤い顔に阻まれた。顔が弱点というわけでもないらしい。つまりめんどい。

「無駄だ。しかしそうだな。このまま上級神を殺せるとも思っていない。やはりこれしかないか」

　所長の皮膚が床と同じ輝く鉱石へと変わっていく。ご丁寧にメガネまでそれっぽく変わるのはギャグなんだろうか。

「直接星のエネルギーを汲み上げている？　あなた死にますわよ」

「死なんよ。そのための実験だ」

「プリズムナイトは狂人を作るだけじゃないってことか」

「プリズムナイトとは、星の楽園から力を貰うための実験でもあるのだ。星そのものに勝てる人間がどれだけいる？　ましてや超人を超えた超人を作れるのであれば、それはもう人類最強と言っても過言ではない」

　所長の気配が完全に消えた。眼の前にいるのに、魔力も殺気も生気も何も感じない。人間が星の鼓動を感じ取れないように、ただそこにいると目視することしかできない。

「まだ全力で動いたことがなくてね。アマテラスとその従者よ。この力に耐えられるかな？」

　こりゃ面倒な戦いになりそうだ。