ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

115 伝書鳥、ルフ①

　マナトは何度か頷いていた。

　「そうか、うん。……そうだよな」

　なにか、自分の中にあるものを確認するかのように、独り言を繰り返すと、やがて、マナトはステラを見て、言った。

　「僕が、いま、一番欲している欲求かもしれないです」

　「ウフフっ」

　……正直な子。

　「どう？他に、なにか分からないところとかはない？」

　「あっ、そうですね……」

　「ステラ～」

　書庫の扉のほうから、長老の声がした。

　「は～い」

　「帰ってきとるみたいじゃぞ～、止まり木探して村の上を旋回しとるらしい～」

　「分かりました！いま、行きます」

　「伝書鳥ですか？」

　長老の言葉を一緒に聞いていたマナトが、ステラに聞いた。

　「そう。そういえば、伝書鳥、見たことある？」

　「いや、ないです」

　「それじゃ、見せてあげよっか！」

　「えっ、いいんですか？あっ、でも、木片の書簡の書き写しがまだ……」

　「いいからいいから！」

　ステラはマナトを連れて、書庫を出て、長老のいる居間へと早足で戻った。

　「おう、ステラ、んっ？マナト？」

　「長老、ちょっとマナトくん、借りていきますね！行くよ！マナトくん！」

　長老に言うや否や、ステラはテーブルの上の封書をつかんで、同時にマナトもつかんで出ていってしまった。

　「えっ？あっ、そう、はい、行ってらっしゃい」

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　村の上空、一匹の鳥が円を描いて旋回している。

　「あっ、あれですか！」

　「そうよ！」

　長老の家を出たステラとマナトは、すぐ近くにあるマナトの家サイズくらいの小屋に入った。

　小屋の中には笛と、滑車のついている、Ｔの字に丸太を組み合わせただけの、簡単な止まり木があった。

　「えっ？これに止まるんですか？」

　太い幹の丸太が丸々一本使われているのを見たマナトが、ステラに言った。

　「そう。あのコ専用の止まり木なの。よいしょ～！！」

　「あっ、手伝います～！！」

　滑車がついていても、なかなか重い。

　その止まり木を、住宅街の少し開けた場所まで持ってきた。

　「誰もいないわね？……よし！それじゃ」

　滑車が動かないように固定したステラは、小屋にあった笛を鳴らした。

　――ピュイ～！

　――ピュアァァ！！

　笛に反応したかのように、上空の鳥が鳴いた。

　鳥が、上空から滑空し、こちらへ迫ってくる。

　――ヒュー！！

　風を切る音とともに、鳥の姿がどんどん近く、大きくなる。

　「えっ？……えっ！？」

　マナトはその光景を見て、２度声をあげた。

　「マナトくん！何かにつかまって、足踏ん張ってね！風圧で吹き飛ぶわよ！」

　「はっ、はい……！」

　ステラが言った次の瞬間、

　――ブワッサアァァ！！

　鳥が翼を羽ばたかせた。

　同時に、暴風のような風がその場所に巻き起こった。

　「うおおおお！？」

　「大丈夫よ！」

　吹き飛びそうになるマナトの手を、ステラの手がしっかりと握っていた。

　――ブワッサァ！ワッサァ！ワッサ。

　何度か羽ばたいた鳥は、その都度風を起こしながら、止まり木に止まった。

　「これが伝書鳥、ルフよ」

　「ハハハ……」

　その鳥を見たマナトが、苦笑まじりにつぶやいた。

　「デカすぎでしょ……」