ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

443 マナト達の馬車の中にて

　――ガラガラガラ……。

　２台の馬車は皆を連れ、依頼者のもとへと向かっていた。

　「マナトお兄ちゃん、ターバン被るようになったの？」

　マナトとミトの向かいに座っているニナが聞いた。

　ニナの隣には、サーシャ。さらにその隣には、召し使いが座る。３人だと少し狭くなりがちだが、ニナがお子さまサイズのため、問題なさそうだ。

　「そうなんですよ。僕の姿で、ジンになにをされるか分からないので」

　「そっかぁ」

　「たしかに、マナトさんは顔を隠すくらいの対策は、しておいたほうがいいですわね」

　召し使いも言った。

　「でも、よくお似合いですわ」

　「ありがとうございます」

　……召し使いさん、ムハドさんのことが。

　シュミットの言っていたことが、マナトの頭に、一瞬よぎった。

　――ガラガラガラ……。

　「……ごめんなさい」

　医療棟から出発して、そこそこ時間が経過した後、サーシャが、向かいに座るマナトとミトに謝った。

　「私のせいで、依頼者のところに行くの、遅れてしまって……」

　「あぁ、いえ。僕たちは、ぜんぜん」

　「大丈夫ですよ」

　マナト、また、ミトも、にこやかに、サーシャに返事する。

　「はぁ……」

　サーシャがため息した。

　「……」

　改めて、マナトはサーシャを見た。

　……サーシャさん、落ち着いたみたいだな。

　マナトは思った。

　さっきまでのサーシャは、明らかに変だった。

　いつもの落ち着きは、まったく消え去り、向かいで座るこちらにすら、胸の鼓動が伝わってくるほど。

　「あなた達も……」

　また、サーシャは両側に座る召し使いとニナにも、頭を下げた。

　「そんな……」

　「お姉さま、大丈夫……？」

　「ええ、もう、大丈夫。あのコの話を聞いてたら、なんか、穏やかでいられなくなって……」

　「……」

　「だんだんと、聞いているうちに……というか、一緒にオアシスで釣りをしたあたりから、もう、聞いてられなかった」

　「……」

　「胸が締め付けるようで……なぜか、自分が、徐々に憐れに感じられてきて……」

　「……でも、ラクトさん、覚えておいででなかったですし、わたくしも聞いていましたが、どう考えても、現実離れした話だったように思いますわ」

　「うん……でも、あのコ、確信持っていた」

　「……」

　「はぁ……」

　サーシャのため息。

　「いったい、なにが、あったんだろうね……？」

　馬車の走る音でかき消えてしまうくらいの小さな声で、ミトはマナトに耳打ちした。

　「……」

　……ぜったい、ウテナさんと出会ってしまったんだろうなぁ。

　――ギィィィ……。

　身体に、慣性がはたらく。

　馬車が、止まった。

　「サーシャさま。どうやら、依頼者、イヴン公爵の公宮に、着いたようですわ」

　布をまくり上げ、外を見た召し使いが言った。