ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

199 ラピスの交易

　サーシャの口が開いた。少し霞みのある、麗しさのある声が響いた。

　「ラピスを」

　「ちょっと、待ってくれ」

　ケントが前に出た。

　「普段の交易と違ってな。このラピスは大変高価な代物だ。交易品の、金貨を見ておきたい」

　「……」

　ケントに言われると、サーシャは無言で召し使いへと目線を向けた。

　「かしこまりました。ただいま、取って参ります」

　召し使いは一礼すると、アトリエから出ていった。

　「……」

　……寝ていないのかな？

　よく見ると、サーシャの目は充血していた。

　また、ドレスには所々に、飛び散った水しぶきのように、青い絵の具のようなものが染み付いていて、汚れた感じになっている。

　また、手も青く汚れていた。

　「……」

　サーシャは無言のまま後ろを向いた。

　そして、まるでケント達がいないもののように、まったく気にする素振りもなく、先ほどしていたであろう作業に戻った様子だった。

　「本当に、アイツ交易担当なのか？」

　ラクトがマナトの耳の近くで、小さな声で言った。

　「そうなんだろうけど……」

　マナトは言いつつ、サーシャの奥にあるものに目を向けた。

　……絵画だ。

　サーシャの前には、青く塗られた四角の平らな石板があった。

　深い青で塗られていながら、不思議なことに、その塗られた部分がキラキラと輝いている。

　――クイ、クイ。

　ニナが、マナトの服を引っ張っている。

　「んっ？」

　「あれが、お姉さまの、いまの製作している作品なんだよ」

　小さな声で、ニナはマナトにささやいた。

　「なにを描いてるの？」

　「分かんないけど」

　やがて、召し使いが戻ってきた。

　屋内用の台車を引いていて、台車には木箱がいくつか積まれている。

　「お待たせしました。こちら、交易品の金貨になります」

　木箱が開かれる。

　「おぉ、すげぇ……」

　ラクトの声が漏れた。

　金貨が、ギッシリと詰まっていた。ちなみに金貨一枚で、銀貨千枚分。とてつもない金だ。

　こちらも、ラピスの入った木箱を、開ける。ラピスの光が、アトリエの天井を青く照らした。

　「よし、これで、交易完了だな。それじゃ俺たちはも……」

　ケントが言い終わらないうちに、サーシャは床に転がっていた、大きな鉄のハンマーを持った。

　「えっ？」

　そして、木箱からラピスをおもむろに手に取ると、すり鉢状の石の臼の中にコロンと放った。

　――ブンッ！

　次の瞬間、サーシャが両手でハンマーを振り上げた。

　「ちょっと！？」

　「なにしてんの！？」

　――バッ！

　とっさにミトとラクトが飛び出した。

　――ガシッ！

　サーシャの振り上げた両腕を、ミトとラクト掴み止めた。

　「……なにをしているの？」

　両腕を掴まれたサーシャが、ミトとラクトをにらみつけた。

　「いやそれこっちの台詞だよ！！」

　「離しなさい」

　「は、早まるな！落ち着け！！」

　「離しなさいって、言ってるでしょ」

　「あはは！」

　ニナが笑い出し、ミトとラクトに言った。

　「お兄ちゃん達、それでいいんだよ！ラピスを砕いて、塗料にするんだよ！」

　「マジで！？」