ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

198 村長の娘、サーシャ＝メネシス

　「こんにちは、ニナさん」

　「いらっしゃい。こっち、こっち」

　ニナに促され、台車を中庭へと移動させた。

　「今日は、会えそう？」

　木箱を台車から持ち上げながら、マナトはニナへ聞いた。

　「うん！」

　ニナは笑顔で、コクリとうなずいた。

　「あっ、ホントに？」

　「お兄ちゃん達の持っているものが、必要になったみたいなんだよね」

　そう言うと、ニナは家の玄関を開けて、大声で言った。

　「来たよ～！」

　すると、家の中から召し使いの、割烹着服姿の女が出てきた。

　「お待ちしておりました。お入り下さい」

　木箱を台車から持ち上げ、中へ。

　玄関に入ってすぐのところにある、待ち合い室を抜けた。

　「あっ、ここで待たないのか？」

　通り抜けながら、ケントが召し使いに言った。

　「はい。今日は直接、お姉さまのアトリエまで、ご案内いたしますので」

　召し使いに続いて、ケント達は歩いた。

　「ボクも～」

　「えっ？」

　「えへへ～」

　ニナが一番後ろで、ちょこちょことついて来た。

　白を基調とした、輝く大理石の床。

　左手には等間隔で、部屋の扉。右手には、ニナの手入れが行き届いた中庭。

　どんどん、奥へと進む。すると、らせん階段が姿を現し、そこを上ってゆく。

　「あっ、そういや、交易担当の、その娘の名前って、聞いてなかったな」

　召し使いにケントが聞いた。

　「名前って、なんていうんだ？」

　「サーシャ＝メネシスでございます」

　「メネシス……だと？それって……」

　ケントが、驚いた様子で言った。

　「アクス王国の、王家の名じゃねえか」

　「あっ！ぜったい、ダメだからね！」

　ニナが小走りに、ケントに走り寄った。

　「なにが？」

　「その国の名前！お姉さまの前で、出しちゃダメ！」

　「どうして？」

　「どうしてもさ！」

　さらに奥へ。

　「いま、扉、いくつ抜けた？」

　「２０個くらい、かな？数えてなかった」

　ミトとラクトが、歩きながら話している。

　「広いね」

　「アトリエ、一番奥にあるんだよね」

　マナトの言葉に、ニナが答えた。

　やがて、一度、外へ出た。

　「ここ！ボクの自慢の、場所！」

　ニナがはしゃいで言った。

　「へぇ～」

　２階の渡り廊下だった。

　美しい中庭の風景が見渡せる。そして、その先には、村の景観も見ることができた。

　そんな渡り廊下の先には、別館のような建物があった。

　建物の前へ。

　召し使いが、扉を開ける。

　シュミットのアトリエの中で見たような光景。雑多に置かれた石材や木材、たくさんの小道具。

　その先に、一人の女の後ろ姿が見えた。

　何やら作業をしているようで、腰を屈めている。

　「お姉さま。キャラバン達を、連れて参りました」

　召し使いの言葉に、女が振り向いた。

　淡いピンク色の、上半身から足まで一繋ぎのドレス。腰のあたりの切り替え部分から、足元の裾に渡るスカートは、ふんわりと膨らんでいる。

　長いストレートの金髪に、琥珀色に輝く瞳、細い眉毛に長いまつ毛といい、生まれながらの高貴な血を思わせた。

　ドレスの淡いピンクに似た肌は、細身でありながら肉感のある、女性特有の柔い魅力が全身に染みていた。

　「……」

　無言で、サーシャはケント達を見つめていた。

　召し使いが振り向く。

　「サーシャ＝メネシスさまでございます」