ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

203 キャラバン達の去った後で②

　護衛達は皆、サーシャがどこまで足を運ぶかということは、あらかじめ知っていた。

　護衛、といっても、平和な村の中だ。皆、小さな棒を腰につけているだけで、物騒な武器はもっていない。

　――ザッ、ザッ。

　護衛達の、調和のとれた足音が響く。

　隊列は乱れることなく、中心にいるサーシャと均等に距離を取りながら、歩を進めていた。

　「おぉ、サーシャさま……！」

　「サーシャお姉さまだ～！」

　久しぶりに外に出てきたサーシャをひと目見ようと、聞きつけた村人達が次々と沿道に集まってきた。

　「……」

　サーシャが小さく手を上げる。

　「皆の者！歩行の妨げにならないように！」

　先頭を歩く護衛が大声で注意した。

　人よけをしつつ進んでいき、やがて、一件の家が見えてきた。

　さらにその先には、村を守る大理石の壁が見える。

　「サーシャさま、到着いたしました」

　シュミットの家だった。

　「……」

　――コン、コン。

　無言でサーシャは前へ出ると、玄関の扉を叩いた。

　少し間があって、扉が開いた。

　「はいはい、どちらさ……ーシャさま！？」

　家から出てきたシュミットは仰天した。

　ふだん、サーシャが個人の宅を訪問することなど、まずないからだ。

　「えっ！？ど、どうしたんですか！？」

　「おい、シュミット！もう少し早く出てこれな……」

　――サッ。

　サーシャの左手が、護衛の言葉を遮った。お黙りなさい、という表情で護衛をにらみつけた。

　「も、申し訳ございません……」

　サーシャはシュミットへ目線を戻した。

　「……十の生命の扉は？」

　「あっ。ええっと～」

　……あれ？まだ、納品期限、先だよな？

　シュミットは心の中で思った。

　「……どれくらいの、進捗状況なの？」

　「それが、その～。数日前に壊してしまいまして……」

　「……」

　「す、すみませ～ん！いま、絶賛、作り直し中なんですよぉ～」

　「……」

　すると、サーシャは、一歩前に出た。

　シュミットの顔のすぐ近くに、サーシャの美しい琥珀色の目が迫った。

　「さ、サーシャさま？」

　「見せて。いまの段階のものを」

　「は、はい」

　サーシャはシュミットの家に入った。護衛も２人だけ同席していた。

　すぐに、アトリエへ。

　「……」

　その製作途中の彫刻は、アトリエのど真ん中に置いてあった。

　「すみません、当初予定していたものとは、もう、完全に別のものを製作してますので、まだ形にすら……」

　シュミットの言うとおり、細かい作業に入る前の、大理石の不要な部分を切り落としたまでで、まだどんな彫刻になるのかは、その状態からは判断できなかった。

　「……」

　少しの間、サーシャはその彫刻を見つめると、やがて、シュミットに言った。

　「いつまでに完成しそうかしら？」

　「あっ、それなら、もともと言われていた納品期限までには」

　「……分かったわ。もし早められそうなら、言って」

　「は、はい。分かりました」

　用件は済んだようで、サーシャが、アトリエを去ろうとしたときだった。

　「……？」

　サーシャの目線が、アトリエの隅っこにある、テーブルの上の何かを捉えた。

　「これ……」

　「あぁ、それは」

　なにを見ているのか分かり、シュミットは言った。

　「こないだ来たキャラバン達が、それぞれ、つくっていったものなんですよ。私は感動したのですが、本人達がいらないっていうんで、ここに、飾らせてもらっているんです」

　「……ウフフ」

　「……えっ？」

　シュミットも、また、一緒に入ってきた護衛２人も、唖然として、サーシャを見つめた。

　「サーシャさまが、笑った……」

　（岩石の村　終わり）