ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

202 キャラバン達の去った後で①

　ケント商隊が村を去った数日後。

　「ふんふん、ふ～ん」

　村長の家の裏側の敷地で、ニナが機嫌よく、脚立の上で、伸びた木の枝を切り落としていた。

　「んっ？」

　ニナは窓を見た。

　何やら、屋内はバタバタしているようだ。窓越しに、長い廊下を、召し使い達がせわしなく行き交っている。

　空いている窓から、召し使い達の声が聞こえてきた。

　「サーシャさまが、外に出られるって！」

　「あら、大変！」

　「外行きのお服、お靴は、もう準備できて？」

　……お姉さま、外出されるんだ！

　ニナは脚立から飛び降り、家の正面へと走った。

　「うわぁ」

　正面玄関の前には、普段は城壁を守っている護衛達が十数人やって来ていた。規則正しく隊列を組んで、その人が出てくるのを待っている。

　「ふぅ～」

　屋内で準備していた召し使いの一人が、裏口から外へ出てきた。

　「あら、ニナもお見送り？」

　「うん！いっつも、お姉さまが外に出るってだけで、すっごいよね～」

　整列する護衛達を見ながら、ニナは言った。

　「仕方ないわよ。数年前、サーシャさまがこの村にやって来られたことで、アクス王国の王宮が、この村のパトロンになってくれたんだもの」

　「パトロン？」

　「支援者ってことよ。だから、万が一にも、サーシャさまになにかあってはいけないから、外を出歩くときは、村の中といえども、常に護衛付きなのよ」

　「でも、お姉さまは護衛がつくの、とても嫌がっているでしょ？家の中には、ぜったいに護衛を入れないし」

　ニナの言葉に、召し使いはうなずいた。

　「そうね。とはいえ、サーシャさまはご自身のお立場というものを、十分、ご理解しているお方でもあるわ」

　「ふ～ん」

　「まあ、王家の宿命よね。あれだけ護衛がつかないと、外にすら出られないなんて……」

　召し使いの言葉には、少し、同情のようなものが滲み出ていた。

　「確かに、ずっと守られているというのも、窮屈なのかもしれないわね……」

　やがて、玄関が開き、サーシャが出てきた。外行き用の、スラッとしたベージュのドレスに、爪先の開いた、かかと部分が高い緑のヒールを履いている。

　「敬礼！」

　十数人の護衛達は、サーシャへ敬意を示した。そして、サーシャの周りを取り囲む。

　「……はぁ」

　サーシャは一度、小さいため息をついた。

　「お姉さま～！！」

　ニナは精一杯の大声を出した。

　「いってらっしゃ～い！！」

　すると、サーシャはニナのほうへ振り向いた。

　「……」

　サーシャは無言で、また、無表情で、ニナに小さく手を振った。

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　「サーシャさまだ……！」

　「お姉さま！」

　「サーシャ姉さま！」

　護衛達に厳重に守られながら、道を歩くサーシャに、村人達が声をかける。

　「……」

　無言で、また、無表情で、サーシャは村人達に向かって小さく手をあげた。

　「お姉さま、今日もキレイ！」

　「あぁ、なんと美しい……」

　老若男女問わず、その姿に見とれていた。

　そのまま道なりにサーシャ一行は進んだ。