ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

201 サーシャの記憶

　筆の毛先に液が染み込む。その筆が持ち上げられ、スッと、石板に触れる。

　筆を滑らせた跡が、青く光る。

　少し塗ってはまた筆を液につけ、少し塗ってはまたつける。サーシャは繰り返していた。

　また、時折サーシャは筆を変えた。

　細い毛先の筆で、白い液につけて、乾いた青の上に重ね塗りする。

　「……」

　サーシャの美しさと合間って、その光景はどこか、荘厳な儀式を執り行っているようで、神秘的ですらあった。

　……やはり、波を表現しているように見える。

　屈折している細い白い線が、白波にマナトには見えた。

　……これって、アレかな？

　マナトは口を開きかけた。が、口をつぐんだ。

　……話しかけづらい。

　もともと、所見から話しかけづらい印象のあった上、まるでもうマナト達はいないもののように、サーシャは描く作業に入ってしまっている。

　――クイクイッ。

　マナトの服を、ニナが引っ張っていた。「ボクに任せて」と言っている。

　マナトはニナに耳打ちした。

　「お姉さま」

　ニナの声が、静寂だったアトリエに響いた。

　すると、サーシャはニナをチラっと見ると、筆を置き、自分の描いている絵に目を向けたまま、口を開いた。

　「……なに？」

　「なにを描いているの？」

　ニナはマナトが囁いたそのまま、サーシャへ言った。

　「……」

　サーシャは少し無言になったが、やがて、ニナのほうに振り向くことなく、絵を見つたたまま、答えた。

　「分からない。ただ……」

　「ただ？」

　「私の、記憶の中にあった場所。見たままを、描いてる。この場所の色を表現するために、ラピスが必要だったの」

　再び、マナトはニナへ耳打ちした。

　「その下の濃い青は、水？」

　「そう。ただ、血の味のする、不思議な水」

　「えっ？血の味？」

　「そう。でも、赤くない。深い青、そして、輝いているの」

　再び、マナトがニナへ。

　「それって、うみ？」

　「えっ？」

　サーシャは振り向いた。

　「知っているの？」

　「あっ」

　サーシャはニナではなく、マナトを見つめていた。最初から、ニナにしゃべらせていたことは、分かっていたようだ。

　「あぁ、そう、海です、海。たぶん、そうかなって。さっきの、血の味というのが、塩分濃度が高いって捉えれば。海の水は、しょっぱいんです」

　「海って、言うの？」

　「僕のいたところでは、そう、呼んでました」

　「それは、どこにあるの？」

　「いや、このヤスリブでは、どこにあるのかは、ちょっと……」

　「……」

　サーシャが、自分の絵に目線を戻した。

　「行ってみたいのですか？海に」

　「……行ってみたいという訳では……ちょっと、分からない。ただ、私の記憶の中にあっただけ。そして、美しいと、思ったから、描くことにしただけだから」

　「そうですか」

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　やがて、ケント達は、サーシャのアトリエを後にした。

　屋内用の台車を借りて、金貨の入った木箱を運ぶ。

　「今度はコイツを鉱山の村に運ぶことになる。また、盗賊には気をつけないとな」

　先頭を歩くケントが、後ろで台車を引くミトと、その隣で歩くラクトに言った。

　「確かに。あっ、そうだ！この村に来た時みたいに、こちらから襲いかかればいいんだよ！」

　「あはは！ラクト、それもはやどっちが盗賊か分からないよ」

　台車の後ろでは、マナトとニナが並んで歩いていた。

　「ありがとう、ニナさん」

　渡り廊下を歩きながら、マナトはニナに礼を言った。

　「ううん！ボクも、久しぶりにお姉さまと話せて、楽しかったし！それに……」

　「それに？」

　「マナトはボクの庭を、ほめてくれたもん！えへへ！」