ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

534 ムハドの問いかけ、一言

　「……そうですか」

　マナトは特段、驚くことはなかった。ちなみにリートからその事については、聞かされていない。しかし、なんとなく、そんな気はしていた。

　本来なら、大変なこと。

　しかし、このムハドには、そういった秘密を打ち明けてもいいと、マナトも思っていた。

　その真実の先にある、自分の意図や思い。

　それを汲み取ってくれるという、安心感と包容力。ムハドには、それがあった。

　……もしリートさんが言わなければ、自分自身が、ムハドさんに、それを言うタイミングがあれば言っていた。

　そう、マナトは思った。

　「マナト、お前はこのヤスリブで、すごいことしたんだぜ」

　「えっ？」

　「ジンを信じて、ジンを守るっていう、その行為だ」

　「あぁ……」

　……なんか、むずがゆい。

　マナトは思った。

　「ただ……」

　「えっ？」

　「……マナト、ちょっと、変な質問をしていいか？」

　「えっ、あっ、はい」

　「これからする質問だが……マナト個人ということではなく、お前の前にいた世界、つまり地球の、全人類……ホモ＝サピエンスとして、次の問いに答えてほしいんだが」

　「え～っと……はい」

　ムハドの言葉の意味がイマイチ理解できなかったが、マナトはとりあえず返事した。

　「フフッ、わりいわりい。難しく考えなくていいぜ」

　「はい」

　「マナト、お前がいた前の世界……地球で、ホモ＝サピエンスは、長い期間、激しい生存争いの結果、他の生物の追随をまったく許さないほどの、生態系の頂点に立った。そして、ジンという存在は、現実には、いない」

　「はい」

　ムハドが続けて言う。

　「しかし、お前らホモ＝サピエンスはそれだけでは飽きたらずに、本来なら分かり合えるのにも関わらず、ホモ＝サピエンス同士、お互いが争うようになっていった。マナト、お前の口頭陳述の中に、こうあった。『全世界の人間を殺せるだけの武器が存在する』と。そして、それをつくり出したのが、人間自身だという」

　「……はい」

　「そんなホモ＝サピエンスが全体として、例えば、ジンのような、自分達よりも優れた生命体の存在を、許すと思うか？」

　「……」

　「ホモ＝サピエンスが、自らよりも優れた存在を許せるとは、俺は、思えないんだ……」

　ムハドの声には、悲痛な響きが混じっているように、マナトには聞こえた。

　「無理かも、しれない……そう、思ってしまいました」

　「……俺も、」

　――おぉ～！！

　「んっ！」

　「おっ！」

　観客の声援がして、ムハドとマナトはステージに視線を戻した。

　ステージ上、少し上手側で、伸びた曲剣の刃先部分を、ミトがダガーで弾いているのが見えた。弾かれた曲剣の刃（やいば）が、大きく外側に伸びている。

　「いま！！」

　ミトが踏み込む。ダガーを振りかぶった。

　「速いわね……でもムダよ！！」

　アイーダが曲剣を振る。

　――シャァァ……！！

　まるで蛇のように曲剣がしなると、迫るミトの前にその刃（やいば）が立ちはだかった。

　――キィィン！

　ミトの一閃を、横から割り込んできた曲剣が防ぐ。

　「すごいわ、あなた。こんなに近くまで男に近寄られたの、久しぶりよ」

　「くっ！」

　アイーダに言われると、悔しそうな表情でミトはサッと引いた。

　「つええなぁ、ミト」

　その光景を見ていた、ムハドがつぶやいた。

　「俺もたぶん、ホモ＝サピエンスなんだよなぁ……」