ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

152 戦闘⑤／砂嵐を越えて

　――ジャキッ！！

　砂嵐で視界が甚だしく悪い中、マナトの目の前に、デザートランスコーピオンの鋏脚が立ちはだかる。

　「くっ！」

　マナトは水流を蹴り、鋏脚をかわした。一度地面に足をつけると同時にすぐ足下に水を溜め、ジャンプの姿勢をとる。

　――ギィン！！

　と、ケントの大剣と思われる、大きな金属音がした。

　「ケントさん！」

　「マナト！無事か！？」

　「はい！ミトもラクトも、何とか！」

　「よかった！コイツ倒したら、加勢すっから、もう少し頑張れよ！」

　……ケントさん、この砂嵐の中で、戦ってるのか！

　――ザンッ！！

　どのような戦況になってるかは全く分からない。ただ、ケントとデザートランスコーピオンの、交戦する音だけが聞こえてくる。

　「ケントさん！僕、一旦砂嵐から抜け出します！」

　「何か、策でもあるのか？」

　「はい！」

　ケントの声が響いた。

　「分かった！いけ！マナト！任せたぞ！！」

　「……はい！！」

　――バシャァアア！！

　すぐ近くで、再び砂が吹き上がる。マナトは水圧の力を利用して大きくジャンプした。

　水流に乗る。

　再び、スピードに乗って、前へ前へ。

　「……」

　《もういいよお前、何もしなくて……》

　砂嵐の中を進みながら、マナトの脳裏に、あの時の記憶がよみがえる。

　……思えば、あの頃の心の中は、こんな、砂嵐のようなものだったかもしれない。

　《分かった！いけ！マナト！任せたぞ！……》

　先に言われたケントの言葉が、上書きされるように脳裏に響いた。

　……応えなければならない！自分を信用してくれている、大切な人たちのためにも！！

　――バシャァアア！！

　「来ると……思ってたよ！！」

　――ジャキッ！！

　鋏脚の攻撃を紙一重で小さくジャンプして交わすと、マナトはその鋏脚の上に着地した。

　「そうやって進路を防いで、砂嵐の中から出さないようにしてるんだろう。だから……！」

　マナトは、力一杯、水圧の力と合わせて、鋏脚から飛び上がった。

　「その先に、青空が広がってるんだ！！」

　デザートランスコーピオンの吹き上げた砂柱ごと、マナトは飛び越えた。そして、水流に乗って、ジェットコースターのように猛スピードで直進した。

　――サァァ……。

　青空と、陽の光がマナトに降り注いだ。

　……砂嵐を、抜けた！

　「よっと！」

　「えっ？」

　マナトとほぼ同時に、リートも砂嵐の中から抜け出してきていた。

　「リートさん！」

　「うぃっす！いやぁ、かなり、広範囲だったみたいっすね、この砂嵐」

　振り返り、目の前の、もはら巨大な結界と化した砂嵐を見ながら、あくまで冷静な様子でリートは言った。

　「デザートランスコーピオン、恐ろしい生物ですね……でも、何とかできるかもです！」

　「ほう！どうするんすか？」

　マナトは周りを見渡した。少し遠いところに、ラクダ逹がいる。

　「おびえないで、大丈夫だよ」

　ラクダ逹をなだめつつ、背中の荷物から、水壷を３つ取り出し、リートのもとへ戻ると、マナトはそれを地面に置いた。

　「敵に追いつかれる前に……！！」

　――シュシュシュシュシュ……。

　３つの水壷から、それぞれ水流が出てきた。

　マナトが両手を開く。

　――プカプカプカ……。

　小さな水玉が、無数に生成されてゆく。キャラバンの村の、水の修練でやっていたことの、応用だ。

　「よし……回転！」

　水玉の大群が、横向きに回転し始めた。