ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

153 戦闘⑥／リートの火矢、マナトの策

　「デザートランスコーピオンは、砂を巻き上げることで敵の視界を奪ってくる。なので、あの砂嵐を、なんとかします！」

　マナトがつくり出した、一つひとつが小さなゴムまり程度の大きさの水玉の大群は、ゆるやかに回転したまま、砂嵐に迫った。

　「そのまま、砂嵐へ」

　やがて、水玉が砂嵐に交わり始める。水玉は、砂嵐に巻き込まれていった。

　――バッシャァア！！

　マナトの隣で砂が吹き上がった。マナトを標的にしていたデザートランスコーピオンだ。

　砂の中から鋏脚が開かれた状態でマナトに飛んできた。

　「くっ！さすがに追いついてきたか」

　「大丈夫っす、マナトくん」

　「！」

　リートがマナトの前へ立ちはだかった。

　――ガッ！

　そして、背中の弓の矢を一本持って、閉じられようとする鋏脚に、横向きに押し込んだ。

　……なんて人だ！矢一本で鋏脚を止めるなんて！

　「ジャマしないでもらえるっすか？いま、いいところなんで」

　リートの、左耳につけられていたエメラルドのピアスが、キラリと光った。

　――ボォッ！

　鋏脚に挟まっている矢の、矢尻部分が、勢いよく燃え出した。

　――ボォォオオオ……。

　炎はみるみる鋏脚から可動域の腕部分をつたい、襲ってきたデザートランスコーピオンの隠れる砂煙の中へと入っていった。

　――ヴァァア……。

　砂の中からデザートランスコーピオンの声が聞こえてきたと思うと、火だるまになって砂煙の中から出てきた。

　「すごい……これが、リートさんの能力か……！」

　デザートランスコーピオンはもだえながらも、砂を掘り起こして砂の中へと消えていった。

　その光景を見守っていたリートが、振り返った。そして、赤い目を細めて、ニッと笑った。

　「そこそこ致命傷負わせたんで、これでしばらくは攻撃されないっすよ」

　「ありがとうございます！……よし！」

　大量の水玉は、どんどん、砂嵐に投入されていった。

　「水玉を、砂嵐に……でもマナトくん、これでいったい何を？」

　「水の溶解を利用します」

　「溶解？」

　「はい。……そろそろだと思います」

　「そろそろって……あっ！」

　目の前で結界のように吹き荒れていた砂嵐に、異変が起こった。

　――サァァ……。

　どんどん、砂嵐の勢いが弱まってゆく。そして、巻き起こっていた場所一帯、少しずつ、視界がクリアになってきた。

　「砂の粒子を、水玉に染み込ませていったんです。水は物質を溶かしこむという、溶解という性質を持ってます。また、一度水に溶け込むと、解離しにくいというのも水にはあります。それを利用しました」

　「ほえ～」

　マナトの言葉を聞きながら、関心した様子で、リートは目の前の光景を見ていた。

　――ボト、ボトボトボト……。

　視界がクリアになってゆくのと平行して、砂の粒子を多量に含んだ、泥団子のような水玉の雨が、一帯に降り始めた。

　「おっ？」

　「なんだ……砂嵐がやんできたのか？」

　ミトとラクトの姿と、交戦していた複数のデザートランスコーピオンの姿が見えた。

　「マナト！やったか！」

　少し離れたところで、ケントの姿も見えた。