ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

154 戦闘⑦／決着

　ケントを相対するデザートランスコーピオンは、片方の鋏脚と、毒針の尾が切り落とされていた。

　砂嵐の中でも、ケントは善戦していたようだ。

　――ボトボトボト……。

　砂嵐が止んで、代わりに泥水の玉が降り注いでいる。

　「泥水が落ちてきてる」

　「マナトがやったのか」

　ミトとラクトも気づき、マナトを見た。マナトはうなずいた。

　「さて、終わらせるぞ、ミト、ラクト……おっ？」

　ケントが言い、デザートランスコーピオンを見ると、異変に気づいたのか、鋏脚で砂を掘り起こそうとし始めていた。

　――ベチャベチャ。

　しかし、泥水の玉が落ち、ドロドロと、所々、沼のような湿地と化した状況のためか、砂を掘り起こせず、うまく地中に潜れていない。

　「どうやら、勝負あったようだな」

　――ヴァ……！

　「仲間はもう、呼ばせないぜ！！」

　――ザンッ！！

　仲間を呼びかけた手負いの一体に、ケントがトドメの一撃をくらわせた。デザートランスコーピオンは倒れて動かなくなった。

　「なるほど。地面に水分が含んで、動きづらくなってるのか……んっ？」

　――ボコボコ……。

　ミトに向かって、砂の中に潜伏しながら、デザートランスコーピオンが忍び寄る……が、濡れた土地となったせいで、潜伏位置が盛り上がり、バレバレになっていた。

　――バシャ……！

　「今だ！！」

　――ザクッ！！

　ミトが跳躍。ダガーの綺麗な銀色の残像が、敵の関節を捉えた。

　「ミトもやったか……うっし」

　ラクトがダガーを構え、目の前のデザートランスコーピオンを見据えた。

　「フゥ、一時はどうなるかと思ったが……」

　――シュッ！

　「もうきかねえよ。砂嵐の中で、どれだけよけ続けたと思ってんだ」

　毒針の尾をラクトはかわして、懐に飛び込んだ。

　「いい勝負だったぜ」

　――ズババッ！！

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　「せっかくなんで、毒針の尾を、キャラバンの村に持ち帰るっす！」

　リートは、ケントが砂嵐の中で切り落としたデザートランスコーピオンの毒針を持ち上げた。

　「えっ、どうしてです？」

　怪訝そうに、ケントは聞いた。

　「この尾に含まれている毒は、いわゆる麻痺系の類いの毒なんすけど、加熱やら他の薬草と組み合わせて変毒することで、鎮痛薬となるっす！」

　「おぉ、なるほど」

　リートは毒針を布で巻くと、ラクダに乗せた。

　「よし！んじゃ、村へ帰んぞ～」

　ケント商隊は、キャラバンの村へ向かって歩き出した。

　「しっかし、ここでデザートランスコーピオンが出てくるとは。随分前にクルール地方では姿を見せなくなったんすけど」

　「どっかの地方から、やって来たのかもですね。実は、鉱山の村の奴らからは、チラッと聞いてたんですよ」

　「あっ、そうなんすか！？」

　「いや、リートさんいるし、どうせ負けないかなって思って、あはは！」

　前方では、ケントとリートが会話しながら、歩を進めていた。

　「あぁ、もう、服の中まで泥まみれ……」

　「ホント、帰ったらすぐにお風呂入りたい」

　「……そりゃっ！」

　「ちょっとラクト！泥が飛び散ってる！」

　「ガハハ！いや、てかお前のせいだろうがマナト！」

　後方では、ミト、ラクト、マナトの３人が、楽しそうにじゃれ合っていた。

　やがて商隊は、キャラバンの村へと帰路につくのだった。

　（鉱山の村　完）