ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

47 アクス王国／王宮での交易①

　広場を過ぎて、石で積み上げられた住居の間を歩いていると、ケントがマナトに言った。

　「どうだ？初のキャラバン遠征は」

　「楽しいです、とても」

　「そうかそうか！そりゃあ、良かったぜ」

　「でも、ジンとか盗賊団とか、やっぱり、恐いですね」

　「ぶっちゃけ、キャラバンの村の最終試験を通ってれば、盗賊団に関しては、まあ、人数にもよるんだけど、まず恐くない。獰猛種の獣のほうが、絶対、強いからな」

　……僕、特別枠で、獰猛種の獣とは……まあ、いいか。

　「でもまあ、会わないに越したことはない」

　「ですね。僕もそう思います」

　……あっ、そういえば。

　一瞬、西のサライで、昨夜、ケントとフィオナの間で何があったのか気になったが、やはり聞くのは野暮だと、思いとどまった。

　やがて、住居と住居の間から、その先の道沿いに連なる、２列の白い列柱廊が姿を現した。

　「あれが、王宮だ」

　「おぉ……」

　列柱廊の先、青銅の門があり、黒い甲冑を装備した衛兵が２人、立っている。

　その奥に見えるもの。まさに、宮殿というべきか、神殿というべきか。

　アーチ状の大扉のある建物や、屋根がドーム状になっている建物、それらが回廊で繋がっていて、王宮中央には、ひと際大きなドーム状の建物が建っていた。

　そして、列柱廊の上にも、アーチ状の大扉にも、ドーム状の屋根にも、細部に渡って天使の彫刻が施されていた。

　列柱廊の間を歩き、青銅の門にいる衛兵の前で、ケントは止まった。

　「キャラバンの村、ケントです。村の長老、フリードからの交易品をお持ちいたしました」

　「……」

　――ガラガラガラ……。

　衛兵は何も言わず、青銅の門を開けた。

　「よし、マナト。入るぞ」

　「えっ？……どうも、お邪魔します」

　真っ直ぐ向く衛兵に、マナトはお辞儀しつつ、ラクダ４頭と共に王宮の敷地内に入った。

　……結構、ゆるくない？

　芝生の中庭を少し歩き、大きななアーチ状の扉のある建物の前で止まった。

　「ここが、王宮の交易所だ」

　ケントは扉を叩いた。

　「おぉ、どうも、どうも。キャラバンの村のお方」

　扉が開き、少し年配の、全体的に丈が長めの白い衣装を身にまとい、頭にターバンを巻いた男が出て来た。

　「どうも、王宮商人」

　ケントが言った。

　「すみません。予定より、一日、遅れました」

　「いえいえ。盗賊団だのジンだのと、いろいろと王国にも情報は入ってきておりました。ここまでの道のり、大変でしたでしょう」

　「そうですね。途中、盗賊団との交戦はありましたが、ジンと遭遇はしませんでした」

　「いやぁ、ご無事で何よりです。フリード様は、ご健在ですか？」

　「はい。ピンピンしてますよ。もう少し、年齢を気にしたほうがいいって、思うくらいですね」

　「ははっ、それは、何よりです」