ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

48 アクス王国／王宮での交易②

　ケントと王宮商人は顔見知りなようで、少しの間、会話をしていた。

　「……あと、新顔さんですね。どうも」

　王宮商人はマナトへ顔を向けた。

　「あっ、どうも。マナトと申します」

　「では、お２人。交易所へ」

　王宮商人に促され、ケントとマナトは交易所の中に入った。

　壁や床は大理石で、建物内には高貴な雰囲気が漂いつつも、用途としては倉庫のようだ。

　建物の中の半分以上を埋めるように、木製の本棚のような仕切りが設置されていて、そこには木箱が大量に入っている。

　「それでは、生地はこちらの台へ」

　「よし、マナト、ラクダから降ろすか」

　「はい」

　マナトはラクダから、交易品である村特産の生地を取り外し、入口に入ってすぐの台の上に置いていった。

　「いつもながら、いい生地ですね。この光沢と肌触りの感じが、王宮の人達は大好きなんですよ。……じゃあ、私も準備を」

　王宮商人もまた、奥の倉庫から、木箱をいくつか持って来た。

　木箱の中にはそれぞれ、香辛料や岩塩、鉄や黒曜石が入っていた。

　「では、いただきます。ありがとうございます」

　「いえいえ。今後とも、何とぞ。フリード様によろしくお伝え下さい」

　ケントと王宮商人は、握手した。

　「すごい……」

　ラクダに得た品物の木箱をラクダにくくりつけながら、マナトは感動していた。

　商売の原点、物々交換だ。

　ただ、純粋に、お互いが必要としているものを交換する。

　日本で、あれこれ書類をこうしてとか、パソコンでああしてこうしてとか、何だったんだろうと思ってしまうくらい、シンプルなやり取りだ。

　「帰りは、どうされるのですか？」

　王宮商人が、ケントに聞いた。

　「はい。一応、ジンが出現しているというので、早いですが、明日には発とうと思っております」

　「そうですか。道中、くれぐれもお気をつけてください」

　「はい。お気遣い、感謝します」

　王宮での交易を終えたケントとマナトは、新しく得た交易品を取り付けたラクダ達と共に、王宮を出た。

　「王宮での交易は……」

　広場に戻りながら、ケントが言った。

　「村の長老の交易なんだ。それを代役で俺達がやってるって感じなんだ」

　「あぁ、そういう事ですか」

　「まあでも、長老自身というよりは、村のみんなが欲しいものを手に入れるための交易だな。こっちがもらうのは、香辛料や岩塩、また鉄とか黒曜石とか、村の近くでは手に入れられないものという訳だ」

　「なるほど」

　「んじゃ、広場組の合流だな！」

　「はい！」

　広場に戻ると、すでにミトとラクトが準備を済ませていて、お祭りの模擬店のような感じで、生地及び衣服を売り出していた。

　だが……。

　ミトとラクトが仁王立ちで、腕を組んで、もの凄い形相で、客達を睨んでいる。

　もちろん、誰も売り場には寄り付いていない。

　「おう、お前ら、なかなか、いい顔してるぜ」

　ケントが言った。

　……えっ？