ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

176 語る夜④

　「まあ、変わっているといえば、変わっているかもですが……はは」

　苦笑するマナトに、ジャンは真剣な顔を向けていた。

　「人間とジンを、同じような存在として見ているような、そんな印象なんです」

　「あぁ。なるほど～、それはあるかもですね」

　「そのような感覚を持っている人自体、この世界では、珍しいのですよ。まるで、この世界の外からやって来たような……」

　「おぉ！正解っす！」

　リートがパチパチと拍手した。

　「マナトくんは、異世界出身なんすよ」

　「えっ？異世界……えっ？」

　ジャンが、ビックリしている。

　マナトは水をすすりつつ、答えた。

　「はい。まあ、異世界といっても、この世界の人間と、ぜんぜん、変わりませんよ。ただ、世界自体は、違う部分が多々ありまして」

　「へぇ」

　「なので、このヤスリブという世界に来て、もう、何もかもがビックリでした。特に、ジンという存在には。血が出ないとか、塵となって消えたりとか……ホント、どういった身体してるんだって」

　「あぁ……そうですね。私自身も、なんとも言えないのですが……」

　そう言うと、ジャンは立ち上がり、ナイフを持ってきて、

　――シュッ。

　「！」

　自らの腕を、少し傷つけた。

　リートとマナトは、その傷口を凝視した。

　やはり、血は出ない。そして、ぱっくりと空いた傷口は、音もなく閉じられてゆく。

　「その……痛くないのですか？」

　マナトは気になって、聞いた。

　「ええ、痛くありません」

　ジャンは即答だった。

　「マジか……」

　……自らを塵に変えてしまえるのだから、そりゃ痛くないだろうとは思っていたが。

　いざ目の前で見せられると、やはり、人間とは似ても非なる存在であることを、認めざるを得ないとマナトは思った。

　「ジンに、弱点って、ないんすか？」

　リートがジャンに聞いた。

　これだけは聞いておかなければという、強い意思が、リートの口調から感じられた。

　「……ないと思います」

　少し考えた後に、ジャンは言った。

　「そう……っすよねぇ～」

　残念そうに、リートはつぶやくと、ごろんと寝転んだ。

　――ゴロゴロ～。

　子供のように、リートは床を転がり始めた。

　「すみません。私自身、思い浮かばないのです。……強いて言えば、心を折る、ということくらいかと」

　「勝てないと思わせて、戦意喪失させて、引かせるって、ことっすよね～」

　「はい」

　……確かに。ジン＝マリードの時も、ジン＝グールの時も、何かしらの形でジン側の戦意がなくなって、だ。

　ジャンとリートの会話を聞きながら、マナトは思った。

　「それは、まあ、そうなんすけどぉ～。それだと根本的な解決に、なってないんすよね～」

　「……ちなみに」

　ジャンが、ごろごろと転がるリートに微笑みながら、言った。

　「さっき戦っていた時、リートさんの火矢を受けそうになったときは、生まれて初めてヒヤっとしましたよ」

　「あはは、そっすか」

　「はい」

　「あっ、そうだ！」

　リートが転がるのをやめて、起き上がった。

　「戦いの中で、風の能力を使ってましたよね」

　「はい」

　ジャンが、人差し指を立て、くるくると回し出した。

　――ヒュゥゥゥゥ。

　人差し指を回転軸にして、小さな風が巻き起こった。

　「おぉ～」

　「すごい！竜巻が巻き起こってる」

　「この能力は、いつから？」

　「そうですね。これも、気がついたら出来てて……」

　夜が、更けてゆく。

　集会所の明かりは、消えていた。

　そんな中、ジャンの家の窓からは、たいまつの火の光が、ずっと、外にこぼれていた。