ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

175 語る夜③

　「……」

　無言になり、ジャンはずっと、たいまつの火に目を向けている。

　「どうしました？ジャンさん」

　「あぁ、いや……」

　ジャンが顔をあげた。

　「ジン同士の交流……いま、マナトさんに聞かれるまで、そんなこと、考えたことすら、なかったなと思って」

　「そうですか」

　「確かに人間は、よく、人間同士で交流し、組織をつくりますよね。というか、それが最も典型的な生物だ。対してジンは、そのようなことは……」

　ジャンは、また黙った。

　「ジンが、ジンについて考えてるっすね……」

　なにか考えを巡らせているジャンを見て、リートがマナトに小さな声で言った。

　「そうですね……」

　見守っていると、やがて、ジャンが再び口を開いた。

　「やはり、人間に比べて個体数が少ないというのが、原因としてあげられると思いますが……」

　「あぁ、なるほど」

　「ですが、そもそも、ジン同士がお互い交流するというのは、ジンの私自身の感覚ですが、あり得ない気がするんですよ」

　「それは、ジンならではの習性というか特性というか、そんな感じっすか？」

　リートが聞いた。

　「そうですね。あまりうまく伝えられないんですが。……それに、場合によっては、敵として相見えることも、あるので」

　……そっか。かつてラハムの地で、村を襲われているんだった。

　マナトは思った。

　「そうでしたね……」

　マナトの言葉に、ジャンはうなずいた。

　「私はジンですが、同時にジンの恐ろしさも、身をもって体験しているのです。……繰り返しますが、リートさん、私はあなたをこれっぽっちも恨んでいません。至極、当然の行動だったと思っています」

　「……っす」

　「だからこそ、マナトさん」

　ジャンは、マナトに目を向けた。

　「あなたには、正直、ビックリしました。私をジンとして分かった上で、あの時、私を助けて下さるとは。先代以来ですよ」

　「あぁ、いや……」

　「マナトさん、あなたと出会えることができてよかった」

　「こちらこそ」

　マナトは素直に嬉しかった。やはり、分かり合えるジンもいるんだという事実に、マナトは高揚していた。

　「ですが……」

　ジャンは、少し曇った表情になった。

　「私のようなジンばかりでないことだけは、言っておきます。あなたはまだ、ジンの本当の恐ろしさを知らない」

　ジャンはリートの持っている紙を指差した。

　「そこの書簡に書かれている通り、ただ人間を苦悩と悲惨のどん底に陥れるような輩も、いることは事実です……ジンである私が言うのも、おかしな話ですが」

　「それは、そうだと思いますが……人間も、そうだと思うので」

　「……」

　マナトの言葉に、ジャンは目を丸くした。

　「マナトさん、本当に変わっていますね」