ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

174 語る夜②

　「物心ついた頃には、独りで砂漠をさまよっていました。なぜこの地に降り立っているのか、いま自分はどこに向かって歩いてるかも、なにも分からず……ただ、原初の母、ティアの残り香を、この広大な大地に感じて……」

　……原初の母、ティア、か。

　どこかで覚えがあるのを感じつつ、マナトはジャンの次の言葉を待った。

　「その時は、もう、人に？」

　リートが聞いた。

　「はい。人に変化することは、いつ出来るようになったかは、覚えていません。おそらく、ジンにとっては、人間が立って二足歩行で歩けるようになるような、そんな感覚なのだと思います。私は、幼い子供に化けていました」

　「砂漠で？」

　「はい、砂漠で」

　「……」

　何となく、マナトはアクス王国の帰還時に遭遇し戦った、ジン＝グールを思い出した。

　と、ジャンがリートへと視線を向けた。

　「リートさん、あなたは、私のことを、ジン＝ジャンとある程度分かった上で、攻撃を仕掛けてきた。私と盗賊団との戦いを見て、また、あなたの火矢を受け止めたのを見て、そして、私の名がジャンという理由で」

　たいまつ越しに、ジャンがリートを見つめる。

　「そ、そっすね。まあ、その、なんていうんすか、その～……」

　リートは少し、ばつの悪そうな雰囲気になって、言葉に詰まった。

　「フフっ、大丈夫ですよ、リートさん」

　ジャンは微笑んだ。

　「ジンを前にして、あなたの行動は当然だと思います」

　「ど、どもっす……はは」

　「私は先代の村長に拾われた時、名前はと聞かれ、とっさにジャンと名乗ってしまったのです。……だが、それでも問題なかった。ジャンという名前は、そこそこありふれているし、何より、誰もジン＝ジャンという存在を知らなかったので」

　「あぁ～。確かにそっすね」

　「ちなみにちょっと、さっき、戦う前に見せた書簡を、見せていただけませんか？」

　「いいっすよ……どぞ」

　リートはウームーの書簡を書き写した紙を取り出し、ジャンに見せた。ジャンが紙に目を通す。

　「マリード、グール、シャイターン、ジャン、リム……なるほど」

　ジャンは一通り読むと、紙をリートに返した。

　「このような情報が出回っていること自体、私は知らなかった」

　「そうだったんすね」

　「はい。それほどに、私は無知なのです。おそらく他のジン達も……パク」

　そう言うと、ジャンは魚を口へ運んだ。

　「普通に、ものは食べるのですね」

　「えっ？……あはは！」

　マナトが言うと、ジャンは笑った。

　「もちろんですとも！私も基本的な活動においては、一緒だと思います。食べて、活動して、眠る。成長もする。性欲もちゃんとありますから」

　……あるんだ。あっ、そういえば。

　脳裏に、歓楽街の大人のお店に入ってゆく、ジン＝マリードがよぎった。

　――パチ、パチ。

　たいまつの薪が鳴った。

　「……でも」

　ジャンが、ゆらめくたいまつに目線を落とした。

　「思えば、私は幸せだったのかもしれません。他のジンは知りませんが……私の場合、どの環境で育つかは、決められなかった。でも、私に無限の愛を注いでくれた先代に出会えた。それが、私にとっての、ジンとしての人生を変えたのでしょう」

　「……いい村長さんだったんですね」

　「はい、とても」

　ジャンが、にっこりと笑顔になった。

　「ちなみに、ジンは、ジン同士で、交流はないのですか？」

　「それは……ないなぁ」

　言いつつも、ジャンは首をひねっていた。