ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

173 語る夜①

　「すみません、お待たせしました」

　一度、外に出ていたジャンが、戻ってきた。

　「これ、集会所の食事の残り物ですが、ぜひ」

　手には集会所での食事の残りと、酒が持たれていた。

　「集会所、どうでした？」

　「盛り上がっていましたよ。村のみんなも、お仲間の皆さんと楽しそうにしてたし。でもジェラードさん、なぜか上半身裸になってましたけど……」

　「あぁ、いつものことなんで」

　マナトとリート、同時に言った。

　「そ、そうですか」

　ジャンと、マナトとリート。３人で卓を囲んで、食事を始める。

　マナトは魚を食べながら、改めて部屋を見渡した。

　……僕の家よりも、質素なんですけど。

　ジャンは村長ということで、大きな家を予想したいたが、この湖の村内でもかなり小さなほうだったことに、マナトには少し意外だった。

　「フフっ。私は独り身でもあるので、この大きさで十分なんですよ」

　マナトの心境を察したような口調で、ジャンは言った。

　「結婚などはされないのですか？」

　この村の人たちは、誰も皆、ジャンのことを慕っている。

　さらに、凛々しい容姿に、誠実な言動。その上勇気ある行動と来（く）りゃ……

　当然ながら、村内での女性人気も、格別に高かったのだ。

　「私はジンですよ。万が一でも、バレる訳にはいかないのです」

　「あぁ、なるほど……」

　……そうだった。こう考えると、ジンも、いろいろと大変だなぁ。

　「ちなみに先代の村長は、私がジンであることを、知っていました」

　「あっ、そうだったんですね」

　「それでも、私のことを、一人の人間として、育ててくれたんです……」

　しみじみと、ジャンは言った。

　「そ、そのあたりに関して、いろいろと聞きたいことが、あるんすけど……！」

　リートが言った。

　少し興奮気味だ。

　こうして、ジンと面と向かって話ができることが、やはり新鮮なのだろう。

　その点に関しては、マナトも同じだ。

　「何なりとおっしゃって下さい。私が知り得ていることなら、すべてお話いたします」

　「ずっと、ジンとこうして出会ったら、聞いてみたいって思ってたことがあるんすけど……ジンって、どこからやって来るんすか？」

　……僕も、それは聞こうと思ってた。

　マナトも気になっていた。

　「……」

　ジャンが、無言で腕を組んだ。なにか猛烈に難しい難題を前にしたような、そんな表情でう～んと唸った。

　「……フフっ」

　やがてジャンは、苦笑しつつ、申し訳なさそうに言った。

　「すみません。それは、分からないです」

　「分からない……ですか」

　リートもマナトも、解せぬといった表情に、自然となっていた。

　「えっと、そうですね……」

　２人の表情を見たジャンは、何か適切な言葉を探すように考えつつ、言葉を次いだ。

　「私の場合は、とも、言ったほうが適切かも知れないのですが……おそらく人間が思っているほど、ジンは、ジン自身、己について知っていない。無知だということです」

　「……えっと、それってどういう？」