ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

169 湖の村の若村長③／ＶＳリート

　無数の星が瞬く夜。

　盗賊が逃げ去っていった先は、見晴らしのよい草原が広がっている。

　ジャンは草原を見渡した。草原に人影は、ない。

　……林のほうか。

　ジャンの後ろには、村へと続く林が広がっていた。

　しかし、木と木の影がそれぞれ折り重なって、その林全体、暗闇となってしまっている。

　……先の盗賊とは、全く別次元の相手のようだ。うまく密林の中に身を潜めている。

　ジャンは草原を見つめたまま、あえて振り向かなかった。

　神経を研ぎ澄まして、気配でどこにいるかを察知しようと務めた。

　余裕があるわけではなかった。

　明らかに気配を感じさせつつ、どこにいるかは分からせないところから、自分をおそらく狙っているであろう敵は、強い。

　そう、ジャンは密林から漂う気配で感じ取っていた。

　――ヒュゥ！

　風を切る音。

　「！」

　ジャンは林のほうに振り向いた。

　――パシッ！

　振り向きざま、林の暗闇から飛んできた弓の矢を、自らのこめかみに刺さるギリギリのところでつかんだ。

　「……これは！！」

　つかんだ矢の矢じりを見たジャンが、とっさに矢から手を離して、サッと身を引いた。

　次の瞬間、

　――ボゥ！

　矢じりには尖った石がついていて、その石が勢いよく燃え出した。

　「火のマナ石を仕込んだ火矢か……！」

　ジャンの手から離れた、赤々と燃える火矢は、ポトリと草むらに落ちた。

　そのまま、地面で小さく燃えている。

　「敵は……！」

　ジャンは矢が飛んできた方向へと目を向けた。

　しかし、暗闇で見えない上、矢が飛んできた時かすかに感じた敵の気配は、その残り香だけを残しているのみで、気配そのものは消えていた。

　「見失ってしまったか……」

　――ボボボボボッ！

　「なに！？」

　草むらに落ちて燃え続けていた、矢の炎が急に動き出した。

　「この火の動き……炎の能力者か」

　細い線を描くように、草へ草へと次々と燃え移りながら、みるみるジャンに向かって迫ってくる。

　……この炎が、身体に燃え移ってくるとまずい！

　そう判断したジャンは横に飛んだ。迫る炎をかわす。

　――ヒュゥ！

　先の飛んできた場所とは別の暗闇から、もう一矢、ジャンに向かって飛んできた。

　「くっ！」

　ジャンは一旦納めていた長剣を、再び抜いた。

　――キン！

　長剣で一閃。矢が弾き飛ばされる。

　しかし、その矢の矢じりからも、ボッ！と燃え始めた。

　ポトリと草むらに落ちる。

　――ボボボボッ！

　１本目と同じように、草をつたって火線が地を這う。

　――ボボボボ……！

　――ボボボ……！

　２本の火線が、ジャンへと襲いかかる。

　「……くっ！」

　回避し続けるジャンに対して、火線は弧を描いて、執拗にどこまでも追いかけてくる。

　――ザッ！

　ジャンは駆け出した。