ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

メロ共和国 後編

サロン対抗戦、明けて

604 大通り、小さな酒場にて

　翌日のお昼どき。

　大通りの一角にある小さな酒場は、昼から開いていた。

　カウンター席、テーブル席は、ともに満席となっている。

　「は～い！ちょっと待ってね～！」

　酒場の看板娘が、狭い店の中を縫うようにして、料理を持ちながら動き回っていた。

　「てか、亭主さ、」

　カウンター席に座っているキャラバンの若者の一人が、奥で大鍋やフライパンなどを動かし続ける亭主に尋ねた。

　「この店、昼からも営業はじめたんだな？」

　「ああ。……やるしかないんだよ、ははは」

　亭主が苦笑気味に答えた。

　「最近はもう、夜の営業が、からっきしになってしまっただろ？お酒を提供する我々のような小さな店にとっては本当に、いまの状況は致命的なご時世となっちまった。……夕方からじゃ、もう、商売になんないんでな」

　「ジンの影響だろ？ヤバいよな」

　「だから、昼から開けていることにしたが、さすがに昼から酒を飲むほどご機嫌な連中なんて、この店の利用者にはいないからな……」

　「んで、慣れないランチつくってるわけね」

　「ほっとけ！必死なんだよこっちは！」

　「いやでも美味いぜ、このランチ」

　「そ、そうか？」

　割と若者たちには、亭主の手料理は好評なようだった。

　「そういえば、キャラバンサロン大会、終わったらしいな」

　「いや凄かったよ……！」

　亭主の言葉を待ってましたといわんばかりに、キャラバンの若者は言った。

　「最後の決勝戦なんて、もう、ステージぶっ壊しながら戦ってて」

　「ほう、ずいぶんと物騒だな」

　「アイツだよ。一時期失踪したって言われていた、あのウテナが姿を現し……」

　「えっ！？ウテナさん！？」

　ウテナに反応した看板娘が寄ってきて食い気味に尋ねた。

　「ウテナさん、復帰したの！？」

　「お、おう、たぶん、そうなんじゃね？なんか、途中まで、動きちょっとぎこちなく感じたけど、最後はもう、ステージめちゃくちゃにしてたから」

　「えぇ～！わたしも見てみたかった～！でも、よかった～！」

　うなだれながら、でも嬉しそうに看板娘は叫んだ。

　「しかし、よかったな。ちょっと、ウテナに関しては命が危ないって噂も、あったからな」

　「ああ」

　「国が排除しようとしてたって噂でしょ！？ほんっっっと、ありえないんだけど！！なんでそん……！」

　「はい、これ持っていって～」

　「あっ、は～い！」

　看板娘の言葉を遮るように、亭主が料理を渡した。

　それを見たキャラバンの若者が関心して言った。

　「飼いならしてるな～」

　「あまり、大声で言っちゃいけない内容だったからな」

　「あはは……、あと、元ごろつきからキャラバンになったオルハンが、もうズザザザって、ステージに亀裂入れたりオベリスク真っ二つにしたり」

　「おう、あの悪ガキだったオルハンが」

　「……まあ、負けちまったんだけどな、同じマナを取り込んだ、水を操る能力者に」

　「へぇ」

　――カチャッ。

　「空いてますか？」

　酒場の扉が開き、一人入ってきて亭主に尋ねた。