ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

296 夜、サライにて③／回廊内の散歩

　「んっ。ここのたいまつ、消えかかってるな」

　ムハドはマナトの宿泊スペースの出入り口にたてかけてある、小さくなってきたたいまつの炎を眺めると、後ろ指で外を差しながら、マナトに言った。

　「どうだ？一緒に、管理人の従僕でも、探しにいくか？」

　「あっ、はい」

　マナトはムハドに連れられて、宿泊スペースを出た。

　「おっ！ムハド隊長！」

　均等にたいまつの灯る回廊内を歩き出すと、すぐにキャラバンの村のメンバーが声をかけてきた。そのメンバーは、そこそこ、できあがっていた。

　「おう」

　「あとで、中庭来いよ！盛り上がってっから！」

　「ああ、分かったよ。サライの従僕、見なかったか？」

　「従僕？さあ、見ねえな。どっかの空き部屋でも、掃除してんじゃねえか」

　「分かった。さんきゅー」

　「あとで、かならず中庭来いよ！」

　「はは、分かった分かった」

　……相変わらず、すごい、人気だ。

　村で一番のキャラバン、またキャラバンの村の英雄とも言われている、ムハド。

　ムハドは、強い訳ではなかった。むしろ、武器狩りの盗賊を目の前にして、堂々の逃げっぷり。リートも、信じられないほどに弱いと、逆の方向でお墨付きのようだ。

　それでも、みんなから、やっぱり、好かれている。

　みんな、この人と共に時間を過ごしたがっているように、見えた。

　回廊と中庭を繋ぐ、アーチ状の扉を横切った。

　中庭で、ワイワイと、キャラバン達が飲み交わしているのが見えた。

　ミトやラクト、ケントも混じっていた。笑顔がはじけている。

　再び、回廊内へ。

　「マナト、お前にも言ってなかったな。ラクダや非戦闘員の岩石の村のみんなを護衛してくれて、ありがとな」

　「いえ、とんでもないです」

　「ちなみに、ちょっと、聞きたいんだが、」

　ムハドは歩きながら、マナトに顔を向けた。

　「戦闘の後、ラクトを相手に身体触ったり、ここで一緒に風呂入ったりしてたみたいだが、なにを考えてたんだ？」

　「あっ！それなんですけど、」

　マナトはさっきまでの、ホモ＝バトレアンフォーシスに関するあれこれ考えていたことを、ムハドに話した。

　「……なるほど、……ほう、ほう」

　ムハドは相づちを打ちながら、マナトの言葉に耳を傾けていた。

　「つまり、マナト自身の人種が、ホモ＝サピエンスで、ミトやラクトのような人種を、ホモ＝バトレアンフォーシスってことか」

　「はい。……それに、他にもいると思うんです。まだ見たこともないような、人種が」

　「あはは！だろうな！」

　ムハドは笑った。

　「マナト。ここは、日本じゃねえ。ましてや、お前の口頭陳述に書いてあった、地球でもない。ヤスリブという、砂漠がどこまでも、果てしなく続いていて、その中で、マナの力で生物が生きれる環境が点在するっていう世界だ。いくらでもいると思うぜ、他の人種なんて」

　「ですよね……！」

　「むしろ、お前のいた世界、地球のような環境のほうが、珍しいのかもしれねえぞ？ホモ＝サピエンス以外の人種が、すべて滅んでしまったとかいう世界のほうが」

　「た、たしかに……！」

　「まあ、マナトからすれば、他の人種とか、もの凄く珍しいんだろうけどな。……そっかぁ。そういうこと、考えたのか～」

　ムハドは穏やかに微笑みながら、歩き続けていた。

　「……あっ？」

　……ムハドさん、もしかして、僕の心を？