ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

195 深読みシュミット①

　「い、いや、これは……！」

　爆笑するケントの傍らで見ていたシュミットが、身を乗り出した。

　「確かに見た目は、２人の言うそれに見えて仕方ない。し、しかし、マナトくんの熱弁を聞いていると……コスナといったね？それはいったい？」

　シュミットはマナトに真剣な視線を向けた。

　「あっ、あの、一応、スナネコなんですけど」

　「スナネコ……！確かに、目を細め、角度によっては……！！」

　シュミットは両手の人差し指と親指で四角形をつくると、見る角度を変えながらマナトの作品を観察しだした。

　「こ、この角度でなら、そう見えなくもない……！！」

　シュミットは言うと、手の四角形を解き、頭を抱えて天井を仰いだ。

　「なんてことだ……ひとつの彫刻で、２つの生物が……いまだかつて、このヤスリブでこのような作品を産み出す者がいたろうか……感動した！！」

　どうやら、シュミットには、マナトの作品が秀逸なものと見えたらしい。

　「いや、たぶん、僕が下手なだけかというか、偶然というか……」

　熱くなるシュミットに対し、逆にもう、マナトは冷静になっていた。

　「よし、そんじゃ、次は、ミト」

　頃合いを見て、ラクトが言った。

　「分かった！」

　続いて、ミトが布を取り外した。

　――ころん。

　「えっ？」

　「え～と、これ、えっ？」

　手のひらサイズの、小さな、丸っこい物体が転がった。

　「石ころ？」

　「あっ！マナト、せいか～い！」

　マナトが言うと、ミトが嬉しそうに手を叩いた。

　ミトが彫っていたものも、マナトと同じ大きさの木材からだ。延々、この大きさになるまで、ミトは木材を彫り続けていたことになる。

　……なぜ、これを作ろうと思ったんだ、ミト……。

　「あははは！！つくった意味が分からねえよ、あはは！！」

　ケントは爆笑したままだ。

　「な、なんてことだ……！！」

　しかし、またもやシュミットが身を乗り出した。

　「あの大きさの木材から、あえてこの小さな石ころをつくる……彫刻刀で彫り続けるのは大変だったはずだ……これは我々に、結果よりも、つくられるまでの過程が大事なことを教えてくれている！なんて素晴らしい作品なんだ！！」

　「シ、シュミットさん？」

　「感動だ！感動しかない！！」

　シュミットだけ、興奮した気持ちを押さえきれていない様子だった。

　「よし、最後は、俺か……」

　ラクトが、緊張した様子で布を持った。

　「そりゃっ！」

　ラクトの作品が、披露される。

　「うわ……」

　「こ、これは……」

　ミトもマナトも、そのあまりのおぞましさに、手で口を覆った。

　かろうじて、人間であることは分かる。

　だが、顔は膨れ上がったフグのような顔をしていて、目は右と左で方向がおかしいことになっている。口もいびつな歪み方をしていて、笑っているのか怒っているのか分からない。

　「め、目を合わせたら、呪われそう……！」

　危機を感じて、とっさにミトは立っている場所を移動した。

　身体もバランスがおかしくなっていて、振り上げている右腕と胴体と両足が全部同じ太さだ。逆に左腕は、あるのかないのか分からないほどに細い。

　唯一、後ろで束ねた感じを表現したロングヘアーの髪の毛は、分かりやすかった。

　「ごめん、ラクト。一応聞くけど、人間だよね？」

　「当たり前だろ！……俺は、結構な出来だと思うんだけどなぁ」

　「……」

　……ネタにすらならない。

　「お前逹も、知っている人物だぜ」