ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

194 マナトの作品

　「よ、よし……！」

　その出来のよさに、マナトは思わず声が漏れた。

　練習用の木材というだけあって柔らかく、すいすいと彫刻刀は入っていったものの、自分が理想とする形を仕上げるというのは、やはり、難事だった。

　それだけに、出来上がった嬉しさというものは、半端ない。

　「んっ、できたのか？」

　「一番乗りだね、マナト」

　ラクトとミトが顔を上げた。

　とっさに、マナトは自分の作品を隠した。

　「ミトもラクトも完成したら、みんなで見せ合おう！」

　「フッ、なるほど了解」

　「分かった」

　マナトも２人の作品を見ないように、少し離れた。

　改めて、自分の作品を見る。

　……か、完璧だ！

　小さな身体を丸めて、静かに眠りに落ちているコスナの彫刻。

　……スヤスヤと、寝息が聞こえてきそうだ！

　特に難しかった、というか、こだわったのは、耳と、前肢だ。

　寝ている時、耳が少し垂れている感じを出す、これにとても苦労した。そして、前肢は、ちょこんと先っぽだけ見える感じが、どう掘ればいいのかを悩みに悩んだ。

　そうしてできた、渾身の一作。

　「……よし！僕も出来たよ、マナト、ラクト！」

　「俺もだ！」

　ミトとラクトも、完成したようだ。

　各々、作品を布で隠し、アトリエの中央に集まった。

　ケントとシュミットも、興味をそそられた感じで寄ってきた。

　「そんで、誰から見せる？」

　「一番最初にできた、マナトからでいいんじゃない？」

　わくわくした感じで、ラクトとミトが言った。

　マナトはうなずいた。

　「よし……それっ！」

　マナトは布を取り外した。

　「おぉ！」

　皆がマナトの作品に注目した。

　「これは……なんだろう？見たことあるような……」

　「うん、確かに」

　「でも、マナト、なかなか上手いと思うぜ」

　「そうだね、完成度高いって感じ」

　ミトとラクトが、関心した様子で、マナトの作品を見ながら、なにやらつぶやいている。

　「みんなのよく知っている動物だよ！ヒントは、ここだよ！」

　マナトは、こだわった耳の部分を指差した。

　「だよな！そこ、ぜったいこだわってるよな！分かる分かる」

　「う～ん……あっ！分かった！」

　ミトがマナトの作品を指差しながら、確信に満ちた声で言った。

　「ナメクジ！」

　「……はっ？」

　「おぉ～、ミト！それだ、それだよ！」

　ラクトも、合点いった様子で手を叩いた。

　「くっそ～、先に正解当てられちまっ……」

　「いや、ちが、違う！不正解！不正解！」

　慌ててマナトは否定した。

　「えっ？」

　「違うの？」

　「いやどう見ても違うでしょ！身体を丸めて、気持ち良さそうに眠ってるコスナでしょ！」

　「コスナだって？」

　改めて、ミトとラクトはじ～っとマナトの作品を見た。

　「いや、ナメクジにしか見えん」

　「ちょ……ここ見て、ここ！どう見ても耳でしょ！」

　「いやぁ、どう見ても触覚じゃね？」

　「触覚！？」

　「だって、前に突き出てる感じだし」

　「いやいや、これは垂れてる感じを表現してるの！それにこれ、ちょこんと出た、かわいらしい前肢！」

　「ナメクジの身体の一部でしょ」

　「なんですと！？」

　「……ぷははは！！！」

　３人のやり取りを見て、堪えきれずにケントが吹き出した。

　「ちょっと勘弁してくれよ、マナト！あははは！！」