ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

196 深読みシュミット②

　「えぇ……」

　「まさか、この中にいる誰かじゃないよね？」

　「違うに決まってんだろ！この振り上げた右拳、分からねえかなぁ？」

　ラクトに促され、２人とも右腕を見た。

　「うわっ、よく見ると、５本の指の第２関節あたりから、もう一本ずつ、指が生えてるんじゃ……！？」

　「もう、怖いよ、この彫刻……」

　「ングフフ……」

　ラクトの彫刻を見て、さすがに笑ってはいけないと、必死に堪えてきたケントが、もう限界といわんばかりに吹き出し始めた。

　「違うって！まったく、仕方ねえなぁ」

　ラクトがため息すると、人指し指を立てた。

　「ヒントだ。アクス王国で、行動を共にした女だ」

　「えっ？」

　ミトとマナトは顔を合わせた。

　ロングヘアーの髪の毛という一点で、一人しか、いない。

　ヒント、というか、もはや答えだった。

　だが、この彫刻からそれを想像するのは、あまりにも無理があった。

　「ま、まさか……これ、ウテナ？」

　「……当たりだ」

　「じゃあ、この指の第二関節って……」

　「ナックルダスターだったのか……」

　少し、恥ずかしそうに鼻をすすりながら、ラクトは話し始めた。

　「ま、まあ、アクス王国ではいろいろと世話になったっていうか、なんていうかさ。いつか再会することがあったら、プレゼントしてやろうと……」

　「えっ！？これ、プレゼントするの！？」

　「だ、ダメだよ！」

　ミトとマナトが、ビックリしてラクトを止めた。

　「やめようよ、ラクト！これ、あげちゃダメだよ！ぜったいダメだよ！！」

　「これウテナに見せたら、今度こそ、マジで殺されちゃうよ！！」

　「あははは！！も、もうやめてくれ、あはは！！」

　「す、素晴らしい……！」

　爆笑するケントと、そしてその隣ではやはり、興奮した様子のシュミットが、口をガクガクさせていた。

　「はじめての彫刻でもう、人に挑戦するとは……なんて挑戦的な精神を持っているんだ！！そうだ、私は、この精神を忘れていたんだ！！」

　すると、シュミットは突然、黙り込んだ。

　「……」

　そして、フラフラと歩き出した。

　「あの、シュミットさん？」

　マナトの声が聞こえていない様子でアトリエの奥へと、シュミットは消えていった。

　――ズズズ……。

　「あ、あれは……！」

　マナトは身を乗り出した。

　シュミットが、アトリエの奥から引っ張り出して来たもの、それは、製作途中の、十の生命の扉の彫刻だった。

　その彫刻は、外に展示されていたものと違い、綺麗な光沢のある大理石でつくられている。

　と、シュミットは床に転がっていた、大きな鉄のハンマーを持った。

　シュミットが、ハンマーを振りかぶった。

　「えっ」

　「シュミットさん？」

　「う、ウソだろ？」

　「こんなもの、彼らの作品の足元にも及ばないんだ！！」

　――ドゴォオオ！！

　ハンマーは思いっきり直撃し、十の生命の扉の彫刻は破壊された。破壊された石の破片が、バラバラと散らばった。

　「僕はこの十の生命の扉の彫刻を、イチからつくり直すことに決めた！！」