ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

477 見つめられて／記憶、重ねて

　「あ……」

　「さっきも、あまり、食事に手をつけてなかったし、どこか、具合が悪いんじゃないかって……」

　「あぁ……」

　……それを察して、食事中に。

　ルナは思った。

　マナトのさりげない、心遣い。気をつけないと、その優しさに気づけない。

　「……マナ焼けって、ご存じですか？」

　「マナ焼け？いえ……」

　「マナは、取り込めない人にとっては、身体を蝕む毒のようなものなんです」

　「……そうだったんですか」

　「……それでも、」

　ルナの声は、いつの間にか、震えていた。

　「諦められなくて……」

　「……」

　しゃがんでいたマナトは立ち上がった。

　ヒュゥゥ……。

　まだ温かさの残る風が吹いて、マナトのターバンのリボンを揺らす。

　「ルナさん」

　マナトが少し、ターバンを上げた。

　……あっ。

　前に比べて、その黒い瞳に宿っていた、微かな憂いの滲む切ない光が、少なくなってきているような、気がした。

　そして、その分、優しさの光が、強くなっている気がする。

　……あぁ……。

　その瞳に、吸い込まれる。

　《ホント、今のこの時間が、ずっと、続けば……》

　「……」

　「……る、ルナさん？」

　「はっ！」

　いつの間にか閉じていた目を、開く。ほぼゼロ距離に、マナトの顔が。

　ルナの顔は真っ赤になった。

　「ご、ごめんなさい！」

　「い、いえ。……ルナさん、覚えてますか？」

　「……へっ？」

　マナトはまた、歩き出した。ルナもぴったりと寄り添う。

　「アクス王国での帰路で寄った西のサライでの、夜のことなんですけど……」

　「！！」

　――ドキッ！！

　「い、いや、あの時は……！」

　……意識、あったの！？

　ルナは焦りを隠せない。

　「いや、その、どうしても、別れの挨拶ができないのが残念というか、やっぱりちょっと、旅先では気持ちが開放的になるっていうか、なんていうか、勢いというか、その……！」

　「あっ、いや、えっ？なんの話ですか？」

　「……えっ？だって、マナトさん、夜中に、回廊と中庭の出入り口付近で倒れてて……」

　「！！」

　マナトは立ち止まった。

　「ま、マナトさん？」

　「やっぱり、そうだったんだ……夢じゃなかったって、ことなのか……！？」

　「あ、あの？」

　「僕、途中で、あの西のサライで、ジンと、遭遇してるんです」

　「……えっ！？」

　「……えっと、ジン＝グールが、僕の前に現れたんです。そして、ジンが言ったんです。『僕のものになってよ』って」

　「『僕のものに』……そんなのダメですよ！」

　「あはは……でも、まさに、その時でした」

　――シュルル……。

　マナトの水壷から、水流が流れ出る。右の手の平の上で、輪っかをつくってくるくる回る。

　「水流が、どこからか、流れてきた。そして、僕を、守ってくれたんです」

　「水流が……？」

　「その水流は、僕には、操ることが、できなかった」

　「……」

　「ルナさんたち、あの時、さっさと寝たんですよね？朝早いから」

　「あっ、はい……」

　「僕は、あの水流を操っていたのが、ルナさん以外、考えられないんです」

　「……」

　マナトが微笑みながら、ルナを見つめる。

　「大丈夫。きっと、大丈夫ですよ、ルナさん」