ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

60 尾行①

　その後、３人は声を潜め、料亭の前までやってきた。そして、料亭横にある草木の茂みに身を隠した。

　料亭は、石の柱の上に建つ高床式になっていて、階段を上がった先に入口の扉があるという外観をしていた。

　石の柱の上に建っているため、他の王国内の建物よりも頭ひとつ高い。

　マナトは外から料亭を眺めた。

　窓から光が漏れている。時おり誰かの声が聞こえる。だが喧騒というほどの大きさではない。

　まだ人はいるが、もう客はいないといった感じだ。

　――カチャッ。

　料亭の扉が開き、料理人が２人出てきた。大きな樽を持っていて、重そうにしながら階段を降りる。

　そして、料亭の下にあるスペースにドンと置いた。

　「よし、これで終了だ」

　２人の料理人は階段を上り、扉を少しだけ開けた。

　「亭主～、すみませ～ん！ゴミ出し終わりました～！」

　「ご苦労さま～！もう、あがっていいよ～！」

　亭主の声は大きい上に、よく響く。マナト達にも話の内容が聞こえてきた。

　「亭主はまだあがらないんですか～？」

　「新しい食材が王宮から届いたんだよ～！オリーブっていうんだけど、それをちょっと調べてから帰ることにするよ～！」

　「あまり無理しないで下さいね～！」

　「ありがとね～！私も、間もなくあがるからね～！」

　「お先にあがらせていただきま～す！

　「お疲れさ～ん！」

　料理人２人は、扉を閉めると、楽しそうに会話しながら、王国の広場のほうへと消えていった。

　少し経った。まだ亭主は出てこない。

　……なかなか働きものだな、亭主。

　マナトはそう思いながら、ミトとラクトを見た。

　「……」

　「……」

　２人とも、緊張している。彼らの心の中ではもう、戦いは始まっている、そうマナトは思った。

　基本、現行犯でないと、ジンであることを証明することは困難であるという、ミトの意見に従い、亭主を尾行することに決めた。

　そして、もし誰かを襲うようものなら、阻止する。

　……ジン。どれほど、強いんだろうか。

　――カチャッ。

　「……！」

　亭主が出てきた。

　マナのランプに顔が照らされる。相変わらずの恰幅のよさと、ニコニコ顔。

　「フゥ～」

　しかし、少し疲れているのだろうか、亭主は扉を閉めると、一度、大きくため息をした。

　そして、階段を降りてくると、先に料理人達が歩いていった広場のほうに、亭主も歩いていった。

　「……広場のほうに向かってるな」

　「……ああ」

　小さい声でラクトとミトが言う。

　「よし、後をつけようぜ」

　「ちょっと、一瞬待って！先に調べたいことが！」

　マナトはサッと飛び出して、マナのランプのあたらない暗がりを選んで素早く移動した。

　そして、料亭の下の、先に料理人達が置いたゴミの樽をのぞきこんだ。