ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

61 尾行②

　「……大丈夫か。はぁ～」

　少なくてもこのゴミの中には、眺めている限り、マナトが思っていたものは入っていないようだ。マナトは安堵のため息をした。

　『おい！見失うぞ！マナト……！』

　ラクトが早く来いといわんばかりに、手を振った。

　亭主は広場に差し掛かっていた。

　昼にもの凄い賑わいを見せていた広場は、まだ人はいるが、さすがにまばらだった。

　さっきマナトがやったように、マナのランプがあたらない暗闇を移動しながら、３人は亭主の尾行を開始した。

　「お～う、料亭の親父ぃ」

　少し酔っぱらっているような雰囲気の、髭ののびた中年の男が、亭主に話しかけてきた。

　「やあ！最近、あまりウチに来てないじゃないか〜」

　「嫁に止められてんだよぉ。金ないのに食べてるんじゃないってよぉ」

　「昼働いてないのに、夜飲んでいたら、そりゃ嫁も怒るよ～。こんなとこで飲んでないで、昼出てきて働いたらどうだ〜い？」

　「おいおい、広場まで逃げてきたのに、今度は料亭の親父に説教されるとか、マジ勘弁だ～！」

　「わはは〜！」

　「仕事なんて、しんどいだけだろ？」

　「まあ、大変だけど、私は、そうは思わないよ〜」

　「へっ、相変わらずだな。……まっ、明日は働くよ！」

　通りすがりの酔っぱらい男は去って行った。

　亭主は一人になると、再び歩き出し、広場のとある細い横道に入った。

　「俺たちも行くぞ」

　３人は、亭主が入ったのを確認すると、横道の手前まで来て、そっと横道をのぞきこんだ。

　亭主の姿が見えない。すぐに角を曲がったようだ。

　「くそっ」

　「僕たちも入ろう」

　すぐに横道に入り、曲がり角まで来ると、再び亭主が歩いているのが見えた。慌てて３人は壁に隠れる。

　この道は建物と建物の間が狭く入り組んでいて、尾行が難しい。

　亭主はどんどん奥へ進んで行く。

　「あれ？また見失った。どっち行った？」

　「あっちだよ……！」

　３人は何とかバレないように隠れながら、そして、見失わないように距離を保ちながら、何とか亭主を尾行し続けた。

　すると、亭主は細い横道を抜けた。

　「道を抜けたぞ」

　「……よし」

　３人は横道の壁から、抜けた先を見た。

　一気に視界が明るくなる。

　マナのランプの、ランプのほうに着色がされていて、あたかもネオンのように、緑や紫、桃色の光が広い空間を彩っている。

　夜遅くても店が開いていて、飲食店のほか、夜の店的な雰囲気をしている店が見られた。

　そして、多くの人でにぎわっている。いわゆる歓楽街だ。

　「こんな場所が、王国内にあったんだ……」

　……王国内での、歌舞伎町みたいなところだ。

　「人、多いね」

　「これじゃ、見失っちまうぜ」

　「いや、逆に好都合だよ」

　マナトは言った。

　「これなら逆に、堂々と歩ける。むしろ、そうしていたほうが、いい」

　亭主は、歓楽街の中心くらいまで来ると、とある建物の中に入っていってしまった。

　「しまった、入られたぞ」

　その建物の前の看板には、ヤスリブ文字で何か記されていた。

　「ええと……」

　マナトは、かろうじて、途中の文字まで読めた。

　「『好き』、『肉体』、『女』……」

　……あっ、これは。

　「乗り込むぜ！ミト、マナト！」

　「うん！」

　ラクトとミトが駆け出した。