ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

62 尾行③

　「ちょちょちょ！ちょっとタンマ！」

　マナトが前に出て、２人を止めた。

　「何でだよ！」

　「あ、あそこの店は、ちょっと入らないほうがいいというか、入りたくないというか……そ、それに尾行がバレたら、それこそおしまいだからさ！」

　ミトとラクトは納得がいっていない。

　「ええと、ええとね……あのお店にも迷惑がかかるし、それで万一、交易中止みたいな事態になると、キャラバンの村としてダメだと思うんだよね」

　「……」

　「……仕方ない。マナトがそう言うなら。ちょっと待機しよう。もし異変があがったら、すぐに乗り込もう」

　……よかった。ミトとラクトには刺激が強すぎる。

　３人はその場に座り込んだ。

　マナトは周りを見渡した。

　他にも路上に座って酒を飲んだり、何やらカードを使ってギャンブル的な賭け事をしている者達も多く見られた。

　マナト達もまた、歓楽街の景色に溶け込んでいた。

　「おうおう、兄ちゃん達」

　男が話しかけてきた。白い粉の入った袋を持っている。

　「浮かねえ顔してんじゃん。どう？これ、買わねえか？この粉すっげえ気持ちい……」

　……危険ドラッグ！！

　マナトは立ち上がった。

　「すみません、いりません！」

　マナトが男にあからさまな敵意を向けたのを見て、ミトとラクトも立ち上がって、男をにらみつけた。

　「ちょっ、おいおい、なんだよ……」

　男は去って行った。

　「なんだ？あの男」

　「ドラッグ売りだ。この世界にもいるんだ……」

　どの世界にも、闇に手を染めている人間はいるものだと、マナトはしみじみ思った。

　ふとマナトはさっき出てきた細い横道に目をやった。

　「あはは！」

　「本当、大変だねぇ」

　「はい、王宮での……」

　男達が３人、横道から出てきた。

　頭にターバンを巻いた白装束の男と、どこかの宗教家がしていそうなかぶり物をしている男が２人、楽しそうに会話しながら、マナト達を横切った。

　……あれ？あの男の顔、どこかで？

　「はっ！あぶぶぶ……！」

　マナトは慌てて顔を伏せた。

　……お、王宮商人だ！

　他人の目を全く気にする様子もなく、交易の際に着ていた服のまま、この歓楽街にやって来ていた。

　……両サイドの深い被りものをした男２人は、もしかして、王宮の人たちか。

　楽しそうに会話し、亭主とは別の建物の中に入っていった。

　……まあでも、こういったものは、栄えている国にはつきものなのかな。

　周りをキョロキョロしながら、マナトは思った。

　一方、ミトとラクトは、周りの喧騒なんか、何とも思っていない様子で、下を向いては、時折亭主の入った建物を見て、また下を向くといった感じだった。

　……僕がちょっと、よそ見し過ぎているのかな。