ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

59 ミト。そして、ラクトとマナト

　「今日は、とりあえず、休もう」

　ミトが提案した。

　「みんな、疲れているだろう。それにあのジンの、料亭の亭主の振る舞いの感じなら、今すぐ襲ってくる様子もなさそうだし」

　「大丈夫かなぁ？……でも、３年も潜伏することも、あるんだもんな。あの亭主が何年ここで料理つくり続けてるのか、知らんけど」

　「ケントさんもいないし、今日はとりあえず解散で、また明日、相談しよう」

　「そうだな。マナトも、それでいいか？」

　ラクトがマナトを見た。

　「えっ？あ〜。うん。分かった」

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　夜、遅く。

　ミトは一人、宿屋を出た。

　さすがに王国内といえど、歩いている人はほとんどおらず、マナのランプの灯火が、随所に見られるのみだった。

　料亭へ向かった。

　――うろ覚えの、遠い日の記憶。

　あの日も……むしろ、今のこの王国のような、どうということのない、日常だったような気がする。

　そんな日常が、一瞬にして変わった。あっという間に、奴はそれまでの日常を、奪い去った。

　そして、この王国も、その事態に直面しようとしている。

　一人の王国の住人とすれ違った。

　お互い、軽く会釈する。

　……おそらく、この王国の人に、自分達のような外部の者が、あの料亭の亭主はジンだ、と言っても、今はもう、信じてもらえないだろう。

　そのことを、ミトは知っていた。

　そうやって、かつて、ウシュムの街は襲われたのだから。

　ジンは、いつの間にか、人の心に取り入っている。

　おそらく、あの亭主はすでに、盗賊を襲っているし、いつでも、王国内で虐殺を始める可能性が十分にある。いや、もう水面下では、始まってしまっているかもしれないと、ミトは思った。

　ジンが潜伏している以上、次の日、次の瞬間、どうなるか分からない。

　そう考えると、ミトは動き出さざるをえなかった。

　しかし……、自分一人で、それを止められるかどうかは、分からない。

　キャラバンの村には必ず、交易品を持って帰らないといけない。

　……大丈夫。一人いなくても、３人でも、キャラバンの村には帰れる……。

　「……！」

　今歩いている道の曲がり角を曲がるともう、料亭というところまで差し掛かったとき、暗がりの中から２人出てきて、ミトの前に立ちはだかった。

　「ほらね。やっぱり来たでしょ」

　「おいミト。この野郎」

　マナトとラクトだった。２人とも、ニヤニヤしながら、ミトを見ている。

　「マナト、ラクト……」

　「はいはい。こういう時は、一人じゃなくて、みんなでね」

　マナトが言うと、ラクトがミトの隣に来て、ガシッと肩を組んだ。

　「何で分かったの？」

　「まあ、ミトの話にいくつか疑問が湧いたってのもあるけど、一番は、まだ間に合うって言ったとき、ミト、震えが止まったのかな。何となくだけど、あぁ、ジンと戦う腹が決まったのかなぁって」

　「フフ……」

　ミトが苦笑した。

　「もう、マナトの前で、嘘つけないなぁ」

　「おい！俺の前でもつくんじゃねえよ！」

　ラクトがミトの肩を揺らした。