ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

428 ウテナ⑪／光の中へ

　ウテナの意識が、遠くなる。

　「どうした？眠いか？」

　ラクトの声。

　少し、意識が戻った。

　「うん、ちょっと……」

　「寝てろよ。肩、かしといてやるから」

　「ううん」

　ラクトにもたれかかったまま、ウテナは首を振った。

　「あたし……もっと、ラクトと、話してたい……」

　「……フフッ、まあ、いいけどよ」

　ラクトが、困ったように笑う。

　「メロの国に戻ったら、みんなに、紹介するの……」

　「えっと、俺を？」

　「うん……あたしのこと、好きなんだって」

　「ちょ……おま……」

　「えへへ……なんちゃって」

　「参ったなぁ……」

　「……ラクト、ありがとう」

　……生きるんだ。

　まどろむ意識の中、ウテナは思った。

　「んだよ、急に」

　「ラクト、ずっと、一緒にいようね」

　「ああ……」

　「ずっ……と……」

　「……」

　「……」

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　「……んっ」

　ウテナは目を覚ました。

　「……」

　長椅子に横になっていた身体を、起こす。

　馬車は、止まっていた。

　――パァァ……。

　馬車の出入り口の布は、上がっていて、外から、白い光が、馬車の中に降り注ぐ。

　「そんな……」

　外からの光で馬車の中は明るく、天井からつり下がった、マナ石のランプは消灯していた。

　「ずっと、一緒にって……」

　馬車の中には、ウテナ１人しか、いない。

　ラクトの姿が、なかった。

　「どうして……」

　「彼は、いなくなった訳ではない」

　光の中……馬車の出入り口から声がしたと思うと、運転士が、馬車の中に入ってきた。

　「彼は、この馬車を降りた」

　運転士は言いながら、ウテナの向かいの席に座った。

　「ラクトはど、どこに！？」

　「この白い光の先……砂漠とは打って変わった、草花豊かな土地を、彼は一人で、歩いている」

　「……」

　「やがて、６つの生命の扉の設けられた遺跡に、到着するだろう」

　「６つの生命の扉……」

　「一応、言っておく。彼は、お嬢ちゃんを巻き添えすることを、望んでいない。しかし、彼を追いかければ、その運命を共にすることと、なるだろう」

　「……」

　「だからこそ、彼は決別を選んだのだ」

　「……あたしは、」

　ウテナは、いつの間にか流れていた涙を、拭いた。

　そして、運転士を見据えながら、凛とした眼差しで、言った。

　「あたしは、もう、迷わない。生きるって、決めたんです」

　「……その決意があれば、あるいは……か」

　運転士が、馬車の出入り口を、指差した。

　「光の、中へ。じきに視界は戻る。そこで、彼の生命の扉を開けるのだ」

　「運転士さん、ありがとう……！」

　――パァァ……！

　運転士に礼を言い終わる頃には、もう、ウテナは馬車の外に飛び出していた。

　白い光に、包まれる。

　「ラクト……！」

　眩しさで、ウテナは目をつむった。