ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

608 ガスト、通りを抜けながら／ラクト、ミトとマナトの部屋にて

　いつも子供らの遊び場となっている、住宅間にできた空き地を通り抜ける。

　「……」

　やはり、そこには、誰もいない。

　ガストは角を曲がった。

　前はこのあたりで、護衛２人とすれ違った。

　いまは、その通りには、誰もいない。

　「……フッ」

　《お兄ちゃんのこと、みんな話してて……》

　家から外へ出る際の、妹の言葉を思い出し、少し笑った。

　ここ最近の憂さ晴らしでやったことだ。ジンの影響で、護衛たちがイライラして横柄な態度になっているのに対して、水をぶっかけてやるつもりでやったにすぎない。

　……分かっている。護衛たちがああなってるのも、ジンのせいなのだ。……そして、自分の母親が、おかしくなってしまったのも、すべて、ジンのせいだ。

　さらに、角を曲がる。

　「……」

　やがて、ウテナが住んでいた集合住宅が、見えてきた。

　「……」

　ガストは立ち止まった。

　ここで、ガストは、見てしまっていた。

　《血の確認をさせてください》

　ウテナの住居の扉の前に立つ、包丁を持ったガストの母親。

　《血しぶきが、今度は、自らの身に振りかかってくるかもしれないのよ！！》

　包丁を前へ突き出しながら、狂ったように叫び声をあげる、自らの母親を、ガストは住居の影から眺めていた。

　ウテナがジンに化けて護衛たちを襲ったとき、護衛隊長の肩にボウガンの矢が食い込む瞬間を、母親は間近で見てしまっていた。

　そこから、母親は、だんだんとおかしくなっていった。

　いつ、どこから、ジンが襲いかかってくるか分からないという、恐怖。

　それに、完全に支配されている。

　最近、母親は、昼になるとどこかへ消えた。

　どこに行っているのかは、知らない。興味も、ない。

　自分が止めようとしたところでどうしようもないことを、ガスト自身、よく分かっていた。

　……ジンが、ゆるせない。

　だが、それ以上に、

　……ジンに振り回され、心を乱され、それによって判断力が狂って、結果、周りを苦しめているヤツらが、もっと、ゆるせない。

　「……」

　ガストはウテナの住居を通りすぎ、大通り沿い、いつもの集合場所に向けて走り去っていった。

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　――コン、コン、ギィィ……。

　「ミト～マナト～」

　扉を開けて、ラクトが部屋に入ってきた。

　「やあ、ラクト」

　ミトが応える。ミトは寝台の角に座って、ダガーを研磨していた。

　「おう……んっ？」

　ラクトは寝台の上で、うつぶせ状態になっているマナトを見た。

　「おいおい、まだ寝てんのか？」

　「なんか、昨日、遅くまで起きてたみたいなんだよね」

　「あっそ。……てか、まだちょっと、慣れないなぁ、ここ」

　部屋を見渡しながら、ラクトは言った。

　ムハド商隊は宿泊先を移動していた。

　国賓や貴族など、メロの国の重要人物を招いて宿泊させるための、巨木エリアにある高級宿に、昨夜から泊まっているのだった。