ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

167 ラハムの民／湖の村の若村長①

　その言葉を聞き、マナトだけでなく、ミト、ラクト、リートもジャンのほうを向いた。

　「我々は、ラハムの民の者です」

　「そうだったのか。ラハム……クルールの隣の地方だな」

　「ええ」

　「……聞きにくいことを聞くが」

　「構いません」

　「亡命、ということかな？」

　ジェラードの問いに、少しジャンは間を置いた。

　そして、目を細めながら、懐かしむように言った。

　「……もう、５年前になりますでしょうか。……我々の村は、ジンに襲われました」

　「！」

　ジャンは、一緒に楽しそうに食事をする、多くの村人逹を見つめた。だが再び何かに気づいた様子で、窓の外を見た。

　「よくある話です。クルール地方は平和と聞き、それで、ここまで村人みんなで逃げてきたのです」

　「そうだったのか。……いや、すまない。一応、素性は聞いておきたかったんだ」

　ジェラードの言葉に、ジャンは笑顔で応えた。

　「いえ、こちらこそ。それでも、ここに来て、よかったと思っているのです。では、恐縮ですが、私は少し用事ができたようなので、少し外します……」

　ジャンが立ち上がり、一礼すると下がり、集会所を出ていった。

　「ちょっと、トイレっす……」

　リートが立ち上がった。

　「やれやれ……」

　リートとすれ違いに、年配の村人が、ため息をしつつ、ジェラード逹の前に出てきた。

　「どうもわしらの村長は、自らの功績というものを、自らの口で語りとうないんですわ」

　「じいさん、どういうことだ？」

　「ラハムの地で、為す術なく村が崩壊してゆくのを、一人食い止め、村がダメになってしまっても心折れることなく、常に勇気を持って皆を励まし、そして、当時の村長が道中ばにして病に倒れ、命を落としても、ジャンだけは……！」

　ジェラード逹に話す年配の村人の声は、だんだん熱がこもってきた。

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　湖の村から少し離れた、草原の上。

　「まったく……獰猛種の生き物らが少なくなってきたと思ったら……クルール地方といえども、さすがに盗賊はいるのですね」

　二本の長い両刃剣を持ったジャンの、綺麗な立ち姿が、そこにあった。

　「いくらやってもムダですよ、夜襲に来た盗賊の皆さん」

　ジャンの目の前には、大人数の盗賊団。

　すでに、数人は負傷し、倒れている。

　「なんだコイツ……！」

　「クソッ！たった一人じゃねえか、こっちは３０人以上いるんだぞ！？」

　盗賊の数人が、ジャンに飛びかかった。

　――ザクザク！！

　「がはっ！！」

　「ぐ……ぐはぁ！！」

　ジャンのそれぞれの長剣に腹を貫かれた盗賊２人が、口から血を吐いた。

　「湖の村にこれ以上近づくなら、本当に容赦しませんよ。特に今日は、客人を招いているんです」

　殺意に満ちたジャンの目が、盗賊一人ひとりをとらえた。

　ジャンが、跳躍した。