ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

281 道中②

　あの頃の記憶が、消えたほうが、いいのかどうか。

　間違いないのは、あの当時は、消えてほしかった。抹消したいと思っていた。

　ただただ、惨めな存在だった。

　例えようのない、どうしようもない辛さで満たされていて、逃げるように自宅を飛び出した、哀れな敗北者でしかなかった。

　それが、こちらの世界に来て、環境も、生活も、なにもかもが変わってしまって、あの頃が、完全な過去となってしまった今では……。

　そしてふと、先の岩石の村の護衛のみんなの、雄々しい見送りの姿が、頭に浮かんだ。

　「……僕自身、本当に当時は、精神的に病んでいましたし、」

　マナトは、隣で歩くサーシャに言った。

　「忘れたかったですし、忘れようとしていましたし、実際、忘れていってるんですけど……」

　「……」

　「すべての記憶が消えてしまうことは、ちょっと、違うかもしれないかもって、思うように、なったかもです」

　「そう……」

　マナトはサーシャを見た。

　「あの、サーシャさんを守る護衛の皆さんに、出会ったからかも、しれないです」

　「えっ、どうして？」

　「今度は、一緒に行くからって、一番傷を負った護衛の方から言われました。彼らは、もう、過去を乗り越えようと、決意していましたので」

　「……うん」

　……あっ、笑った。

　嬉しかったのか、マナトに返事をしたサーシャの口角が、上がっている。

　少し目を細めて、白い歯を見せて笑うサーシャはまるで、白い雌しべに金色の花びらをつけた花が、パッと咲くように美しかった。

　「……どうしたの？」

　サーシャの笑顔に、マナトは見とれていた。

　「へっ！？い、いや、別に、なんでも！」

　「でも、世界のすべてを破壊する魔王が、現れたら、誰だって……」

　「……へっ？いやいや、ちょっと」

　マナトは苦笑した。

　「そんな、魔王なんてもの、いないですよ、僕がいた日本には」

　「……そうなの？」

　もとの無表情に戻ったサーシャは、後ろを向いた。マナトの後ろには、ラクトが歩いている。

　サーシャはマナトから離れ、ラクトのもとへ。

　「どうした？」

　隣に並行して歩き出した無表情のサーシャに、ラクトは言った。

　「……別に」

　そう言いつつも、ラクトの隣で、サーシャは歩き続けている。先のマナトの前で見せた笑顔とは対照的に、若干、目じりに鋭さを感じる。

　「なんだよ、ぜったい、なんかあるだろ。気になるから、言えよ」

　しびれを切らして、ラクトはサーシャに再び言った。

　「……昨日、はじまりの草原で聞いた話と、ちょっと違ってた」

　「あぁ、マナトのことか？えっと、俺、なんつったっけ？」

　「平和な世界に突然現れた、すべてを破壊する魔王に立ち向かって……」

　……なんかものすごい、ラクトに過去を改ざんされている！？

　マナトの過去に関して、もはや無茶苦茶なことをラクトはサーシャに語ったようだ。

　「やれやれ、もう、ラクトったら……んっ？」

　と、今度は、召し使いのほうが振り向いて、マナト、また奥で話すラクトとサーシャに目線を送っていた。